上道來，在馬車後跑著。
馬車在春風裡漸行漸遠，姜恆追著馬車，耿曙快步追在姜恆身後。
最後姜恆實在跑不動了，看著馬車消失在道路的盡頭。
耿曙跟上來，拉過姜恆的手，抱住了他，春寒料峭，姜恆尚在耿曙的懷裡發抖。
馬車上，昭夫人哭得肝腸寸斷，嘴角淌下血來。
“駕！”項州沉默地趕著車，拐上了南歸的道路，沿途桃花綻放，遠方山嶺盡頭，雪已經化盡了，杜鵑報春，春風盈野。
從這裡往東南邊去，離開中原，桃花開盡當有杏花，杏花落後尚有梨花如雪，諸花寂日仍有荼蘼。鏡湖天水一色，雲在湖中，水面流花則猶如飄在天上。
她也曾與姜晴並肩坐在劃過湖面的船兒尾部，船底是萬里蒼空，一如劃過雪白的層雲，劃過碧藍的天幕。
耿淵則站在鏡湖的盡頭，一襲黑衣，朝姜昭遠遠望來，他的雙眼猶如星辰，就像耿曙一般明亮。
“山有木兮，木有枝，”姜昭輕吟道，“今夕何夕……與王子同舟……”
項州放慢馬車速度，緩緩穿過一大片桃林。
桃之夭夭，灼灼其華，春風捲著桃花瓣，飛進馬車，落了姜昭滿身。在春風裡，她的嘴角帶著淺淺的笑意。
洛陽，天下王都。
歷經千年，多少雨打風吹去，已令這神州大地的心臟要地呈現出破舊之勢，曾幾何時，王都的威嚴輻射向整個世界，猶如巨人有力的心臟，朝天下輸送著血液。
千年以後的今天，天子轄下的王都，已如蒼老的神祇，唯剩一口吊命的氣。
站在“洛邑”古篆二字之下，姜恆咀嚼到幾分複雜的滋味，就像一塊放了許多年的餅，面上滿是黴斑，裡頭早已變了味。他仍然執著地在其中尋找書上所言的“王道”的力量，就像嘗試著剝開空心樹的樹皮，從蛛絲馬跡中追憶那曾經的輝煌。
城門前，豎著一面黑木紅漆的尖碑，碑上刻有晉天子的王徽，下書四字“萬世王道”。
城門高處，懸掛著一具用了上千年的巨大古鐘。
他走過破破爛爛的市肆，在零星幾家開張的店鋪前徘徊不去，從寬敞的市街景象中努力想象，許多年前的洛陽氣派。內城高處的鼓臺、無人照看的林苑、疲憊百姓穿行而過的街巷……
“不該是這樣的。”姜恆失望地說。
“該怎麼樣？”耿曙問道，他也沒有來過洛陽，但對他而言，除了梁國都安陽之外的任何一個地方都一樣。那年下潯東城的路上，他遠遠地看了眼洛陽，如此而已。
姜恆搖搖頭：“咱們現在去哪兒？”
“去見晉天子。”耿曙把姜恆朝自己撥了撥，讓他靠近前來，警惕地打量過往行人，說，“別離我太遠。”
“他會見咱們麼？”姜恆從書上得知，晉天子是承天命之人，君為父，他就是全天下的人的父親。君王之威，震懾四海，諸侯拱衛，萬騎之尊。
耿曙到得洛陽內城皇宮門前，那裡只有兩個很老的侍衛，老得似乎拿不動戟了，打了個呵欠，懶洋洋地看著他。
他照著昭夫人的吩咐做了，侍衛說：“等一下。”
“進去罷。”侍衛出來後，朝他們說。
洛陽皇宮內一片昏暗，正午時分，四面黑簾把光遮去了一半，姜恆見到了殿內坐著的一名年輕人，年輕人身邊，又坐著一名身著武盔的青年，兩人正端詳耿曙交上去的天月劍。
“你叫姜恆？”那年輕人淡淡問。
姜恆抬頭看他，只見年輕人容貌俊秀，臉上帶著病態的白皙，裹著厚厚的春袍，側旁生著炭火，乃是先天不足的症狀。
“陛下還好麼？”姜恆依照自己所學，跪地先拜此年輕人與武將，問，“進飯幾何？寢休幾辰？天下萬民，無不惦記天子。此生得見，榮寵無極。”
那年輕人聽到這話時，笑了起來，朝那武將看了眼。
武將隱藏在陰影中，看不清面容，猶如在暗處窺伺的夜梟，耿曙則彷彿一隻稚嫩的鷹隼，與他越過皇宮中在春風裡翻飛的偌大黒簾陰影，遙遙對峙。
“好久沒聽見這樣的話了。”那年輕人說，“陛下很好，勿念。一日二食，食則一簞。寢時應時，無痛無患。”
姜恆跪在地上，再一喟嘆，以示安心。
“天子呢？”耿曙問，“我們是來見他的。”
姜恆正要以眼神示意耿曙，天子一定在休息，孰料那年輕人卻道：“我就是天子姬珣。”