“還是咱們家孟小北有本事，自立，能闖。沒用家裡走後門花錢，甚至都不用他那個有能耐的乾爹幫他弄北京戶口。他就自己背個小包，坐火車來了，打個電話，報上名，就敢這樣白著兩手，來參加考試。”
“孟小北這小子，不提別的事，至少這一點，比我們家獨生子女強百倍！”
京城的傍晚，華燈初上，孟小北與少棠約在建國門見面。北京變得很快，孟小北差點兒迷路。
少棠帶著小北，開車沿三環路往南。建國門附近立交橋交叉繁複，路面寬敞氣派，平地拔起一座巍峨氣派的洋酒店，好像叫做“凱萊大酒店”，當時是建國門附近地標式建築。樓頂的防空雷達一閃一閃，在夜空中射出點點紅光。商業服務業興起，國企職工已經不再吃香，隱隱現出行業的危機。酒店服務員公關小姐這種職業開始時髦走俏，能賺外快。附近新建的小商品市場裡，都是老北京的個體戶和“倒爺”，在練攤兒。
孟小北遠眺橋上夜景，伸手覆上少棠的大腿。
他的手迅速就被少棠攥住，兩人默默地拉手，揉捏對方掌骨各處凹凸的輪廓，捏歲月的痕跡。
也是不知不覺間，這兩年分離，兩人都變堅強成熟了很多。沒見面時天天盼，真見到了，感覺已經是老夫老夫，左手握著右手，看燈影長河。
少棠驅車開到南城一處新建起來的塔樓式小區。
孟小北說：“南邊這片地，我平時都很少來，你在這兒買房子？”
少棠道：“後勤部給軍官的優惠安置房，特別便宜。當時有兩個位置讓我選，一個是石景山那邊兒，再一個就是這裡。那邊太遠，我就挑了這裡。”
孟小北：“因為這兒離美院近吧？可是距離你部隊就太遠了！而且，咱們北京城是北面上風上水。”
少棠乾脆地說：“房子就是準備‘安置’你，只要你往來方便。我自己一人，要那麼多套房子我幹什麼用？”
夜晚車河裡緩慢行駛，少棠的臉鑲起一道金邊，鼻樑挺直，側面甚至顯出某種華麗的莊嚴。
少棠這年三十二歲。
孟小北忽然問：“這離東單公園挺近的吧！”
“琢磨什麼呢？”少棠眼神很酷，嘴角輕吐，但威懾力已足夠：“哪又癢了，我幫你撓撓？”
孟小北哈哈一樂，說我見你渾身癢。
過了半晌，孟小北說：“我要是考不上，都對不起你這套房子。”
“為了不讓你這套地點如此偏僻的新房廢掉，我拼了這條命也得考上。”
棗紅色的新式公寓樓，十五層高。他們的房子在十二層，俯瞰東南大地。從八十年代末尾，城市的變遷日新月異。北京開始大踏步的舊城改造，東城崇文大片平房面臨劃片拆遷，房產開發公司在廢墟上立起巨型的樓盤廣告牌。從88年開始全國大城市經歷劇烈的通貨膨脹，老百姓手裡的錢突然開始不值錢，產生莫名的社會恐慌。鋼鏰兒這種物品彷彿突然失去存在的價值，十塊錢頂大的票子如今花起來好像三塊，一元錢花著像兩毛，毛票花起來簡直好像沒有，都聽不見一個響兒，就沒了！
北京城裡原來有大片的工廠區。建國門有一機床廠，安貞裡有三機床廠，孟建民當年支援三線前工作實習是在北京東方紅汽車製造廠，八里莊有國家棉紡織一廠二廠三廠，潘家園有北京齒輪廠，石景山是首鋼幾萬人的廠區宿舍區。許多國營大廠開始經歷改革的陣痛，工人無心生產，人心浮躁不安。經濟動盪與腐敗的危機延續到之後一年，這是風潮爆發之前最後的平靜歲月。
二姑父幹個體跑運輸，三姑夫可能快下崗了，小姑父當司機的發達了。
軍方出資控股，總參在城裡東北角建起一座豪華大廈，成立軍品進出口貿易公司。賀誠想要安插信得過的人員進入公司，已經找外甥磨了很久，只等少棠點頭一句話，調進總參某部門做商幹。每個人的生活都在不斷前進。
這一年城市嚴打，警察突擊整治了南池子大澡堂和東單公園，拘留了許多人。
東單公園著實蕭條了幾年，本地同志無處可去，開始向城外隱蔽地帶擴充套件地盤。據說，東單公園的“快活林”和“辦公室”，後來被大批外地進京操著五花八門口音的小妖孽們搖旗佔領，同志群體裡也有浩浩蕩蕩的北漂大軍！
孟小北終於又回來了。
整個城市像蒙上一層灰濛濛的霧霾，孟小北與這座城市在未來一年間，前途皆迷茫未知。
……
孟小北一邁進少棠的房子