有幾個年輕的童生悄悄給守門的官差塞幾個小錢，懇求進去參觀考棚，以免到時候緊張。
這是默許的，《儒林外史》中的周進——就是後來錄取了范進的那位，曾經也是落魄老童生，在參觀鄉試貢院時傷心得暈過去。
“爹，你要不要去看看？”晏珣問。
他自己就不用了，他是提堂號，最接近考官的好位置。
晏鶴年擺手：“不去！又不是沒見過！”
他又不像小年輕，還怕考試時緊張……過來看個方位就行了。
同行的童生有進去的，也有考了幾次，熟門熟路懶得進去的，分成了兩撥人。
晏珣買了幾支新筆，見張三已經進考場了，打算跟爹先回客棧。
走出一段距離，有人拍了拍他的後背，輕聲說：“小相公也是來院試的嗎？”
晏珣和父親對視一眼，應道：“不錯。”
那人垂著頭，神秘兮兮地望了望四周，說：“小相公，到前面巷子說話。”
“不必了，就在此說。”晏珣站著不動。
晏鶴年抱著手臂微笑……這個人像個老鼠頭，看面相即將有牢獄之災。
老鼠頭無可奈何，小小聲說：“只要五十兩銀子，小人能擔保你進學。若是兩人，只收你們八十兩。”
還能打折呢？
晏珣淡淡地說：“我不需要。”
“嘿！小相公不要這麼自信，今科老童生很多……”
“我不需要，我是府試案首。”
老鼠頭：“……打擾了。”
府試案首參加會試，如無特殊情況不會被黜落……學政也會給揚州知府面子。
這一下被晏珣裝到了，老鼠頭覺得不甘心，又問：“這位老相公，也是來院試的？”
晏鶴年睜眼說瞎話：“不是。我有個案首兒子，還考什麼試？”
有道理啊！
老鼠頭連忙說：“呵呵，我跟你們開個玩笑的！秀才哪裡能買？又不是納監，呵呵！”
此人假笑幾聲垂著頭飛快溜走，暗罵自己瞎了眼盯上府試案首。
晏珣皺了皺眉，快步走回客舍附近，小聲說：“爹，這個人真有門路嗎？”
萬一是真的，爹本來能中的，都可能中不了。
晏鶴年微微搖頭：“朱衡官聲不錯，不至於做這些勾當。這個人賊眉鼠眼，多半是跟佈置考場的小吏勾結。”
考生的座號由禮房小吏安排，就有機會在座位上動手腳。
“但他說包過。”晏珣遲疑。
安排座位也不能包過啊！除非跟考官有關係！
晏鶴年笑道：“到時候就算不過，被騙的還能去告他？這就是光明正大黑吃黑！我兒別擔心，爹能過就過，不能過不要緊。”
嘖嘖！
一個人騙五十兩，二百個冤大頭騙一萬兩，直接跑路一輩子吃香喝辣。
晏珣覺得父親說得有道理，露出笑容：“被騙的人活該，管他們呢！”
他們的猜測很快有了驗證。
關於考棚的小道訊息開始流傳……
“有人能安排好的位置。當然，高郵的不能分到江都、泰興去，但本縣的考棚可以任挑座位。”
“花點銀子買個好的號，至少不用日曬雨淋，還是值得的。”
只是買座位號那麼簡單？
一些直接買了“包過套餐”的人隱藏著內心的激動，裝出漠不關心。
這種事沒人找晏珣說……府試案首用不著作弊，至於晏鶴年，一看就是來陪考的。
他們是有證據的，人人緊張兮兮，晏鶴年還能拎著簫去河邊吹！
……也不知想勾搭哪家畫舫的花魁娘子！
在這種緊張氣氛中，一日黃昏，有人喊：“提學大人的船快到了！知府大人帶著差役去碼頭了！咱們也去瞧瞧！”
晏鶴年說：“走，我們也去湊熱鬧。”
“不必了吧？”晏珣遲疑。
瞧什麼？
高聲背一首自己做的詩，看能不能引起提學官注意？
“去看看提學大人跟我有沒有眼緣！”晏鶴年神神叨叨的。
晏珣不禁懷疑爹跟提學大人有什麼便宜交易……沒道理吧？
爹要是有這種關係，早就中秀才了！
他們趕到時，碼頭上已有差役隔開人群，喝令不準大聲喧譁，若衝撞大人都得打板子！
童生