撒佈在從九州南端到臺灣東面的西太平洋上，也如同一根巨大的鐵鏈，鎖住了中國通往太平洋腹地的航道。琉球群島北接日本本土，東隔大洋與小笠原群島、硫黃列島相望，難望菲律賓，遙控著巴士與巴林塘海峽，西臨東海與臺灣。在太平洋眾多的群島之中，琉球群島以其獨特的地理位置，不但在冷戰時期是對抗的最前沿，即使在冷戰結束之後，這裡仍然是封鎖著那個正在崛起的東方大國的最前線。
作為冷戰時期，美國封鎖前蘇聯構築的太平洋第一島鏈防線中最重要的一環，琉球群島在二戰結束後的幾十年中，已經基本上軍事化了。也許這裡是世界上軍事基地最密集的地方，光是在沖繩島上，就有嘉手納空軍基地與那霸海軍基地，另外在羅列的眾多島嶼上，也有大小不一的軍事基地。而美國在佔領日本人，也在這裡進行了大規模的基地建設，並且在從日本撤軍之前，一直在該島嶼上保持著一支強大的軍事力量。在冷戰最顛峰時期，該群島上部署的美國軍隊數量超過了五萬，比起這裡稀缺的土地資源來說，供應這麼多美國軍隊幾乎成為了一個奇蹟。
作為民港，那霸並不怎麼合格，因為這只是個港口，而沒有一個強大的後方市場支援，但是作為軍港，那霸卻是世界上最優秀的海軍基地了。當年美國的“小鷹”號就長期以此為基地，在西太平洋上橫行霸道，而且在取消了橫斌海軍基地之後，美國第七艦隊也將這當成了臨時母港，直到關島基地擴�