0章 君子之道
足利義滿焚香下跪，隆而重之地三跪九叩，其後跟隨的從多公家、武家都隨之一齊下跪，內中卻有一個身形相對其他諸人顯得高大些的大臣動作遲鈍了一些，以致眾人跪下後，他就像鶴立雞群一般突出。雖然他也馬上就跪下了，不過這剎那的遲疑還是被夏潯看在眼裡。
夏潯看到，那人是被旁邊跪下的一個大臣拉了一下，這才不情不願地跪下，而且俯首之際，頰肉緊緊繃起，似乎滿懷怒氣。這人在足利義滿身後三步處，是眾大臣中最靠前的七位大臣之一，毫無疑問，應該是足利義滿手下權勢最大的大臣之一，夏潯仔細地看了他幾眼，記下了他的模樣。
眼見足利義滿執禮甚恭，鄭和的神態也嚴肅起來，他取出聖旨，莊重地向前三步，走到足利義滿面前，高聲宣讀起來：“奉天承運皇帝，詔曰：覆載之間，土地之廣，不可以數計。古聖人疆而理之，於出貢賦力役、知禮儀、達於君臣父子大倫者，號曰中國。
而中國之外，有能慕義而來王者，未嘗不予而進之。非有他也，所以牽天下，而同歸於善道也。茲爾日本國王源道義，心存王室，懷愛君之誠，逾越波濤，遣使來朝，歸逋流人，貢寶刀駿馬甲冑紙硯，副以良金，朕甚嘉焉。
日本素稱詩書國，常在朕心。第軍國事殷，未暇存問。今王能慕禮儀，且欲為國敵愾，非篤於君臣之道，疇克臻茲。今遣使者楊旭鄭和，出使日本，賜冠服、文綺、金銀、瓷器、書畫等物，並允許日本國十年一貢，正副使等可以多至二百人，在江浙貿易。
嗚呼！天無常心，惟敬是懷。名無常好，惟忠是綏。朕都江東，於海外國惟王為最近。王其悉朕心，盡乃心，思恭思順，以篤大倫。毋容逋逃，毋縱奸宄。俾天下以日本為忠義之邦，則可名於永世矣。王其敬之，以貽子孫之福。故茲詔諭，宜體眷懷。”
鄭和宣旨已畢，足利義滿高舉雙手接過聖旨，領旨謝恩，行禮如儀，這才站起身來。一直冷眼打量足利義滿身後眾公家、武家大臣反應的夏潯用肩膀輕輕一碰鄭和，跨前一步，長長揖禮：“大明輔國公，見過大王！”
鄭和被夏潯一碰，心領神會，忙也極默契的踏前一步，自報身份，行下禮去。方才二人是代天子宣旨，代天子受禮，此刻旨意宣達已畢，對方是大明永樂皇帝親口所封的日本國王，地位比他們高了一層，自然要以下臣之禮覲見。
足利義滿一見二人神態恭敬，先是稍稍一怔，臉上便露出由衷的喜悅，連忙上前一步，將二人扶起，連聲道：“兩位天使不要客氣。天使遠來，跨海踏波，一路舟車勞頓，真是辛苦了。道義欣聞天使遠來，不勝歡喜之至，所以遠迎至此，親自接兩位天使回京都，請二位天使登車！”
三人寒暄一番，互相謙讓許久，最後由足利義滿的儀仗行在前面，夏潯和鄭和的車駕緊隨其後，兩隊儀仗合做一隊，繼續向前行走。許多稍顯不忿的公家、武家，見大明使節對自家將軍也執禮甚恭，神色便緩和了許多。
過了一陣兒，何天陽悄悄摸到了夏潯和鄭和的車上，車上，兩人並肩而坐，正低聲說著什麼，何天陽一摸進來，夏潯便住了口，問道：“甚麼事？”
何天陽道：“國公，卑職發現許多日本大臣對他們的徵夷大將軍向兩位使節如此卑躬屈膝甚為不滿，禮部隨行的官員對國公和鄭公公向日本國王行外臣之禮也很是不滿。我覺著，得提醒國公和鄭公公一聲，如此這般，裡外不討好，何苦來哉。咱們是天朝上國，他們是上趕著巴結咱們的破落戶，大人應該倨傲一些、霸氣一些才是，免得禮部那些人聒噪，也能震得住他們！”
夏潯搖搖頭道：“切不可如此想，你給我知會下去，咱們的人，如果誰敢擺譜，做些不必要的事情來激起日人的反感，一俟本國公知道，必定嚴懲不貸！”
何天陽本是來慫恿夏潯的，反得到這麼一句吩咐，不由一怔，雖然答應著，神色間卻甚不服氣。
夏潯語重心長地道：“不要小看任何人，尤其是潛在的敵人。海納百川，有容乃大，要善於從別人的身上學習，那才是真正的制勝之道。一味的狂妄驕橫，看不清別人的優點和長處，那麼失敗也許很快就會來臨了。”
何天陽撓了撓頭，還是不太理解，夏潯一笑，說道：“不錯。你也看到了，日本國是有很多人，對他們的國王這般執禮甚恭不甚滿意的。其實如果你是他們，這樣的態度又有什麼不可理解的呢？難道你的國家小，你的君王做兒皇帝你就心悅誠服？”
這一回，何天陽當真陷入了沉思，似乎想明白了