江山百姓的穩定和平，孰輕孰重？”
夏潯這番話，似乎打動了劉三吾，他低下頭，許久沒有說話，夏潯心中暗喜，正想再接再厲，繼續說幾句，不料劉三吾慢慢抬起頭，神色又堅定起來：“老夫取士，擇優而取，光明磊落，問心無愧。因時因地量情取才，此例自古也無！荒唐！”
夏潯氣極，說道：“什麼自古也無？自古以來若是人人都如你這般想，非得事事循照古例，你現在還啃樹皮穿樹葉呢，最起碼你就沒有紙張可用，拿把刀子刻竹教書去吧！公平，什麼是公平？若要公平，憑什麼你家裡有錢讀書，有些人家裡請不起先生，買不起書本？絕對的公平是沒有的，只有儘可能的合理。”
劉三吾把雙眼一閉，再也不看他一眼，只冷冷地道：“任你花言巧語，休想再以狡辯打動老夫！”
天上轟隆一聲巨雷，夏潯又大聲道：“淫雨連綿，驟發大水，河水洶湧，即將破城而入，城中百萬居民危在旦夕。這時候怎麼辦？來不及疏浚，來不及封堵，來不及通知百姓們逃離，如果這時候一方官長下令炸堤，洩水於效野，固然會淹沒許多村莊，淹死許多百姓，可他是懦夫還是英雄？淹城也是淹，淹野也是淹，唯有權衡輕重，保其大者。
你唯護這場科考的公正，有錯嗎？沒有！可皇上為了江山社稷的穩定，為了避免南北對立產生戰亂，為了天下黎民百姓，有錯嗎？也沒有！可是一定要有錯才能改嗎？兩者既然衝突，為什麼不能棄小而保大？權宜之計，只是權宜之計呀！”
劉三吾冷笑：“你不用說了，老夫承認，你口才很好，不過，老夫是讀書人，老夫只知道，十年寒窗，每一個學子都想出人頭地，你的照顧偏袒，就有可能扼殺了一個人的才華，毀了他的一生。公平、公正，沒有錯！任你舌燦蓮花，都休想說服老夫，三軍可以奪帥，匹夫不可奪志，你不要枉費心機了！”
原來讀書人鑽牛角尖和女人鑽牛角尖一樣的不可理喻，夏潯氣得跳腳，眼見說道理說不通，只得又動之以情：“劉老大人，人這一輩子，說過去就過去了，永遠不會再回來。過去與未來中，不管你怎麼做，也不過騰起一朵小小的浪花，迅速湮滅。你已偌大年紀，就不能體諒朝廷的為難之處，體諒皇上的苦心，為了自己和家人，讓上一步嗎？”
“生命很重要嗎？”
劉三吾鄙夷地看著他：“對婦人來說，貞操當重於生命；對武人來說，英勇當重於生命；對我們讀書人來說，氣節重於生命！這是聖人的教導，伯夷叔齊，不食周粟，寧肯餓死在首陽山上，這就是氣節，文人的氣節，你不懂，你根本不懂！”
夏潯氣得語無倫次：“我覺得伯老和叔老要是拿起刀槍和周人拼個你死我活，那才叫氣節。毫無作為地餓死在首陽山上，只為成全一己聲名，那叫缺心眼兒！”
劉三吾大怒：“你是什麼東西，膽敢汙辱聖人？”
“我就一打醬油的。”
夏潯說完轉身就走，他知道，劉三吾從小形成的信念，是絕不可能因為自己三言兩語而改變的了。他是實用主義者，而劉三吾適合做學問，活在他的精神世界裡面，真正能引導這世界，能造福於百姓的，永遠不會是他這種人。
劉三吾在背後哂然冷笑：“這一次，即便你們利用權力，強行篡改榜單，那下一回呢？除非朝廷取消科舉，否則，三年一個輪迴，有氣節的讀書人是殺不絕的，大道公義，你改不了！”
夏潯站住，冷冷回頭：“你錯了，你不知變通，皇上知道。皇上已決定南北考生今後分榜科舉。劉大人，你死的，一文不值。不對，還是值得的，你成就了你的英名，用你同僚的血、家人的苦，成就了你萬古流芳的英名！”
劉三吾站在那兒，一時有些發呆。
夏潯心中很是氣悶，可他毫無辦法。他人微言輕，在其中起不了甚麼作用，一個不慎，他就要在君與臣的碰撞中化為齏粉。
殺盡江南百萬兵，腰間寶劍血猶腥！一向殺人不眨眼的老朱也許是臨到老了，心有些軟，在殺機已動的時候，還是向劉三吾這些忠而直，但有些愚腐的臣子們丟擲了橄欖枝，但他畢竟是朱元璋，是一個深謀遠慮的政治家，一個殺伐決斷的絕世梟雄。
出了刑部大獄，夏潯扳鞍上馬，揚鞭疾馳而去，他已經盡了自己的力，朱元璋還在等著他的回覆。經過這場交鋒，夏潯總算對這個時代的真正的讀書人有了個瞭解，他們維繫著這個天下，有時候卻又成為這個天下的桎梏。
劉三吾等人也許是求仁得仁，可夏潯並不覺得他們死得如何