朱元璋道：“此舉，豈不擺明了是在告訴天下人，今春科考確實無誤，朝廷憚於北人群情洶洶，不得不做此讓步？朝廷威信尊嚴將蕩然無存了。此舉，難免助長一些人的氣焰，以後動輒以類似舉動脅迫朝廷，朝廷何以應對？舉起屠刀麼？”
夏潯大汗，連忙躬身不語。
朱元璋緩緩地道：“你的科考南北分榜，確實是個好主意，可以避免今後再出現這樣的局面，但是解決不了眼前這場風波，解決不了……”
雨嘩嘩地下著，殿中垂幔飄援，陣陣涼爽潮溼的風撲進了大殿，朱元璋蒼老的聲音裡面帶著一抹蕭殺之氣……
“昔年，飛將軍李廣兵敗雁門山，損兵折將，削職為民，退下藍田南山，常以射獵消遣。一日，他行獵山中，醉酒返回，已到了宵禁時間，守護霸陵的霸陵尉禁其通行，李广部下通名說：‘這是原來的李將軍’，霸陵尉斥之道：“就是現任的將軍也不準犯夜行路，何況你是前任將軍？”
李廣無奈，只得宿於亭下，等待天明。
不久，匈奴再犯中原，大敗漢軍，漢武帝乃拜李廣為右北平太守，領兵禦敵。李廣上任，第一件事就是將霸陵尉調至其軍中聽用，待霸陵尉趕到，立即揮刀殺之，一洩私憤。
他錯了麼？錯了！他上書請罪，漢武帝卻沒有治他的罪，還下詔撫慰，贊他勇武有氣節。漢武帝不知道他犯了死罪麼？知道，但是他‘無罪’。朝廷用人之際，在江山社稷、萬千黎民的安危面前，李廣有罪，不算罪！霸陵尉沒有罪，可以是罪！
李廣幼子李敢，以校尉身份從驃騎將軍擊胡左賢王，力戰，奪左賢王鼓旗，斬首多，賜爵關內侯，代李廣為郎中令，功勳赫赫。他因懷疑父親之死與大將軍衛青有關，痛打衛青，衛青仁厚，未予聲張。
後來，事情卻被衛青的外甥霍去病得知，於是趁著陪同皇帝射獵甘泉宮的機會，一箭射殺郎中令（禁軍衛長官）李敢。當著皇帝的面，僅因自己的舅舅被人打了一頓，便敢當著皇帝的面射殺郎中令李敢，霍去病有罪麼？有罪，但衛青已老，國賴冠軍侯，霍去病有罪，不算罪！李敢無罪，可以是罪！”
夏潯靜靜地聽著，許久，又是一聲驚雷，朱元璋的眼睛隨著這聲驚雷倏地一亮：“劉三吾、張信，他們都是讀書人，他們堅持他們的信、他們的道，沒有錯。但是朕是天子，朕關心的是這整個天下；要操持的，是我大明千千萬萬的子民；要維護的，是這萬里江山的穩定，朕也沒有錯。有錯，不算錯！沒有錯，可以錯！”
“朕已下旨，令刑部必辦此案。楊旭，你很不錯，明白事理。你替朕去辦一件事，你去刑部大牢，見見劉三吾、張信，如果他們肯認錯讓步，朕可以饒他們不死，這是朕給他們的……最後的機會！”
大雨傾盆，對刑部大牢來說，尤顯潮溼。
獄中光線昏暗，潮溼的空氣中帶著腐黴的味道，這樣的地方，誰都懶得動彈。犯人們都懶洋洋地坐著、躺著，巡弋的牢頭兒也回到了出口處，據桌而坐，摸出一包炒豆子，取一葫蘆酒，吃豆喝酒，消磨時間。
大街上已是雨水成河，這場豪雨當真不小。這樣的大雨中，偏有一個人快馬而來，披一身蓑衣，看不清形貌。
馬到門前，那人翻身下馬，牽著馬兒到了滴水簷下，繫好馬匹，這才走進大門。
“幹什麼的？”
兩個獄卒懶洋洋地迎了上去，那人解開蓑衣，露出一身大紅的飛魚袍。兩個獄卒神色一肅，那人又揚手遞過一枚牌子，沉聲道：“我從宮裡來，帶我去見劉三吾大人。”
兩個獄卒面有難色：“這個……這位兄弟，沒有刑部正堂的傳票，我們兄弟很為難的。一塊穿宮牌，只能證明兄弟是宮裡當差的，卻不能證明……”
那人又是一聲冷哼：“我奉皇上口諭，這麼大的雨，你讓我先去刑部？”
“這……”
兩人略一猶豫，那人已斷然道：“頭前帶路。”
二人無奈，只得取過一本簿子，皇宮的穿宮牌子後邊有編號，兩個獄卒先抄下了夏潯的穿宮牌子編號，又訕笑道：“我二人職責所在，還請這位兄弟籤個名字。”
夏潯無奈，接過筆來，在簿子上匆匆寫了“楊旭”兩字，他這生員是假的，毛筆字寫得很糟糕，好在這兩個獄卒不知道他的底細，武人嘛，朝廷上不少武將都是睜眼瞎，大字不識的，因此也不以為奇。
眼見夏潯簽完了字，二人便取了傘來，三人一人一柄，穿過天井直奔牢房。
大門咣啷一聲開了