火是針對佟帥，那便是早有預謀，一心要借佟傅相爭之機除去姓佟的。單憑傅系勢力，不足以制住佟帥，引霍仲亨出馬才是借刀殺人的真正目的。
這麼說來，子謙落入傅家手中，只怕也不是偶然。
早有人在背後策動這巨大的陷阱，首當其衝便是除去雄踞北方的佟帥。
一竅洞穿，全域性皆清。
念卿抬手掠過鬢髮，挺直了身子，目光在暗處閃動貓一般冷冷的光。
三年前的舊事，歷歷猶在眼前。
東京帝國大學博士長谷川一郎攜重金厚諾而至，以手指沾茶水，在案几畫下東南版圖的廓形，暗示將來華夏疆土分割為四，將“東南王”傀儡政權許以霍仲亨。
霍仲亨拂袖送客，長谷川心猶不甘，終究挑開天窗，一句“敢問督軍志在何方”，儼然丟擲任君開價的姿態。
他卻僅以四個字回敬——志在家國。
那是她永不能忘懷的一刻。
半世戎馬的將軍，於書齋之中，紅袖之側，俯仰豪情，盡付朗朗一笑。
霍仲亨拒絕了東南王的誘餌，佟岑勳卻未能抵擋華北王的誘惑。
大批畢業自日本士官學校的新派軍官紛紛投效佟岑勳，以日式作風治軍，連同軍需配備一律向日本看齊，不惜籌措鉅款購買日本軍火。日本人對佟岑勳也十分親善友好，不僅有軍火直供，更派出軍事顧問團，為佟系訓練新軍。
在日本人的扶持下，佟岑勳迅速壯大，接連併吞周邊幾股小軍閥，兩三年間崛起於北方。遠可與霍仲亨南北對峙，近可與內閣一爭短長。然而佟岑勳也非草莽武夫，胸中自有一盤局。他與日本人交相利用，羽翼漸豐，暗中蓄養實力，幾番抗拒日本染指北方煤鐵礦業。
回想在徐宅與四少的那一番話，前因昭昭，竟是她早已知道卻未曾深想的。
他說，“我想做的事，牽涉極大，首當其衝便是煤鐵命脈”；
他說，“佟公眼界不同常人”；
他說，“若一個國家沒有自己的工業軍械，何以立足世界，何以抵禦強敵”。
頃刻念動，心中已轉過千百念頭。
晉銘，他是早知道佟岑勳要與日本人翻臉的。
——沒了日本人的軍火援助，無異於拔去老虎嘴裡的牙。因此他壓低價格從德國採購軍火，不遠千里運送北上，又費盡心力籌建軍工廠……那一批軍火在海上出事，想必他與佟帥都已覺察到，日本人耐不住性子，動手只在遲早。
兵逼內閣，提早向傅系發難，搶奪北平控制權，只怕也是佟岑勳被迫不得已之舉。
薛晉銘在徐宅已被監視，且不論是否徐季麟所為，佟系之中顯然已有內鬼，且是位高權重的人物。否則以晉銘素來的警惕，斷不會被尋常人覷得空子。
此時北平局勢不堪設想，佟岑勳被自己人背後捅了刀子，倉促退走東北，晉銘又該如何自保。如此俊彥人物，竟是時運不濟，處處碰壁，一腔壯志難酬。
侍從看夫人蹙眉沉吟，也不敢出聲驚擾，這時卻聽有人怯怯說了聲，“粥好了。”
灶房門口，長辮垂肩的四蓮捧一碗熱騰騰的粳米粥，清香撲鼻。
十三記：思惘然·驚變亂
溫熱薄粥喂到唇邊，穀物的香氣令黑暗中生出篤實溫暖。
側坐垂首的少女舀一勺粥，輕輕撮唇吹涼，蓬鬆的鬢髮也隨之揚起幾絲。
霍子謙睜開眼，看見的便是這光景。
“你是誰？”他沙啞開口，驚得少女驚惶抬眼，卻望著他一句話也說不出。
他想起夢裡那溫暖的手，和母親般恬柔語聲，脫口便問，“方才也是你麼？”
少女垂下睫毛，被他灼灼目光迫得低下頭去。
霍子謙微微趨身想看清楚她面目，是否真是夢中之人。這舉動卻令她羞紅了臉，深深垂下目光，手上不留神傾覆了粥碗，陶碗落地跌破，發出脆響。
屋外正與侍從商議的念卿聽見動靜，掀簾而入，子謙瞧見她，神情一滯。
四蓮站起身，慌亂道，“他，他醒了！”
見子謙氣色好轉，念卿心裡一寬，不禁露出笑容，忙吩咐四蓮再盛一碗來，說著自己俯身去收拾地上摔破的碗。她雖穿了粗布棉袍，彎身時仍顯出清瘦身形，腰肢盈盈欲折。窗紙透進些許微光，子謙低了頭，只願周遭再昏暗些才好，才遮得住心上眉間神慌。
環顧四下，像是北方人家常見的土炕，環境十分陌生，子謙詫異問，“這是什麼地方