牡丹亭》的野史傳說，據說在前朝有一個女子容顏貌美，堪為仙女，深愛《牡丹亭》，甚至覺得自己就是書裡的杜麗娘，對於她的親事，媒婆可以說踏破了門檻都沒有人入她眼。直到遇見了一名書生，書生擅長詩詞歌賦，丹青更是一絕，為其畫下一幅杜麗娘畫像便讓女子倒入其懷裡。
後來書生離去趕考，對女子許下諾言，無論考試如何都會回來迎娶女子，然後以杜麗娘的畫像起咒。
結果書生高中，但是並未回來實現自己的諾言，於是女子悲憤之下，給書生修書一封，然後吊死家中，嘴裡咬著那幅書生送其的畫像。
書生在收到書信後大吃一驚，不過並沒有當回事，而是扔掉了書信，可是兩天後書生慘死，手裡緊握著一幅杜麗娘的畫像。
寧妃的死狀和野史上的女子非常像，經過詢問寧妃嘴裡咬的那頁，正是當初先皇和她見面時一起聊的《牡丹亭》裡的那一幕戲。
雖然欽天監如此說，但是先皇和其他人認為只是一些傳說，並沒有當真，命人將寧妃以及跟她一死去的太監宮女處理了一下。
但是後來事情卻並沒有結束，因為每到夜裡的時候，便會有人在皇宮裡看到寧妃的鬼魂，甚至還能聽到寧妃悲切的歌聲……