他有資格在一場認真的防守後給自己放個假，連續鬆懈幾場。
羅傑認為這是謬論，告訴他防守應該每場都認真，這才是冠軍球員的做法。
皮爾斯點頭如搗蒜：“啊對對對。”
但然並卵。
他照例會在第二場比賽的防守端夢遊。
果然，同樣的事情再次發生了。
揭幕戰打完，全亞特蘭大都在歡呼，認為老鷹隊選到了寶。
結果常規賽第二場，皮爾斯就立刻打了所有那些看好他的人的臉。
第二戰對陣陣容空前強大的熱火，對陣今年老鷹在東部最大的對手，皮爾斯居然上半場就讓阿蘭.休斯頓拿了22分。
阿蘭.休斯頓的進攻沒什麼特別之處，無非還是老一套的無球跑位，接球投籃。
問題出在皮爾斯的防守積極性和第一場根本不是一個級別的。
沒錯，他又習慣性的給自己放了個假。
並且他頻繁的賭博式傳球搶斷，反而讓阿蘭.休斯頓獲得了很多輕鬆投籃的機會。一旦搶不下來，皮爾斯就會直接失位。
下半場，皮蓬接管阿蘭.休斯頓，羅傑親自防斯普雷維爾。
可上半場挖的坑實在是太大，於是老鷹隊5分惜敗熱火。
帕特.萊利終於贏了羅傑一次，但他謹言慎行：“你知道的，你永遠不能提前說你贏了羅傑。一場常規賽而已，還沒到慶祝的時候，遠遠沒到。”
誰能想到，當初那個在新聞釋出會上藐視的說“我不理解羅傑為什麼能超越約翰.斯塔克斯成為全明星球員”的教練，現在卻對羅傑充滿敬畏之心。
羅傑則在新聞釋出會上毫不客氣的批評了皮爾斯：“作為一個菜鳥，保羅的表現很棒。但他的防守還是大學級別的防守，防不住nba球員，他應該做得更好。”
這是第一次，羅傑公開批評皮爾斯的防守問題。
但皮爾斯還是敷衍了事的態度：“是的羅傑，我會注意的羅傑。”
實話實說，羅傑覺得他遇見了職業生涯裡最他媽難搞的隊友！
就是奧尼爾那種蠢豬，你說他防守不好，他也會努力幾場，或者和你大吵一架。
可皮爾斯呢？
他永遠我行我素！
你對他說教就像對牛彈琴！
一邊，他在羅傑面前唯唯諾諾。另一邊，他又在媒體面前狂得沒邊。
“羅傑和我的組合，就是天下第一和天下第二的組合。”
“最佳新秀除了老子還有誰有資格嗎？命中率還沒我高的中鋒糖人？”
“我們會拿到冠軍的，我想不出聯盟裡誰能當我們的對手。”
保羅.皮爾斯簡直就是自由燈塔上的那顆明燈，自由得無拘無束。他想說什麼就說什麼，他想幹什麼就幹什麼。
羅傑第一次發現，想搞定一個新秀是這麼有難度。
縮水賽季的節奏很快，2月5日揭幕戰，打到三月底的時候，常規賽就已經快結束了。
老鷹的戰績還不錯，穩定在東部前三。
可三月時，皮蓬不得不接受顯微部分椎間盤切除術，以緩解下背部的神經撞擊。
隊醫當時給了兩個方案，要麼保守治療，但皮蓬的後背時不時就會出問題。
要麼手術治療，有很大機率斬草除根，但98-99賽季會報銷。
皮蓬想保守治療，原歷史裡他也是這麼選擇的，他不想缺席一整個賽季。
結果就是皮蓬的狀態在99賽季後斷崖式下跌，出勤率越來越低。
所以羅傑勸皮蓬做手術，想在亞特蘭大建立王朝是一個漫長的事業，皮蓬可不能三天兩頭就出問題。
就這樣，老鷹隊在三月份失去了皮蓬。
布魯斯.鮑文頂替皮蓬，他很不錯，但仍然無法達到皮蓬的防守效果。
鮑文長於誘導，不失位。但他破壞球權的能力較弱，侵略性較差（指正常防守時）。最關鍵的是，協防貢獻不足。
這一點上他和皮蓬的差距極大。
這個時候，更需要皮爾斯在防守端站出來。
可他防守認不認真，依然是看心情。
老鷹隊的實力多少還是受到了影響，但依舊保持著東部前三的排名。
三月底，老鷹隊的戰績來到了22勝9負。
而四月的第一場，老鷹終於要和洛杉磯湖人相遇！
因為是縮水賽季，所以今年老鷹和湖人