來到兵氏鐵匠鋪外，熱浪滾滾，彷彿要將人的面板烤乾，空氣中瀰漫著金屬的燒灼味，機關錘敲打金屬的聲音好似一刻都沒有停止。
李幼白大步走進鐵匠鋪，迎面的熱浪讓她不禁眯了眯眼睛，她環顧四周，看見兵鐵正站在機關臺前，汗水順著他的臉頰不斷滴落。
“兵大師，火器做得怎麼樣了？”李幼白徑直走到兵鐵面前，直截了當地問道。
兵鐵聽見聲音，立刻停下手中的工作，滿臉汗珠卻流露出一絲喜悅，他用粗糙的布巾擦拭著滿是汗漬的手臂，恭敬地說道：“官爺來了，請隨我到隔壁房看看。”
“大師不敢當，這幾日我找好友重新規劃了圖紙，日夜趕工做了許多零件出來，尚未組裝，您看看怎麼樣。”兵鐵說著，彎腰從房間角落抱起一隻沉重的木箱，抬到桌面上。
箱子裡零零散散放著許多金屬製成的部件，雖然還未拋光，但已經初具雛形，每一個部件都顯示出了兵鐵精湛的手藝。
李幼白仔細端詳了一會兒，目光在每一個零件上游走，發現兵鐵的理解能力相當不錯，但樣式還是有些大。
她點點頭，眉頭微微皺起，說道：“和我預想的有些出入，不能再小一些嗎？”
兵鐵無奈地搖了搖頭，嘆了口氣，解釋道：“這已經做到最小了，再小的話只能等學士閣推出全新的機關模具進行切削加工。按照官爺您設想中的樣子，目前手工難以實現。”
李幼白聽後理解地點了點頭，“嗯，這個我略懂一二，確實辛苦你了。”
她知道，秦國火器的成熟程度遠超宋朝，那時的火器被稱為火銃或突火槍。這些火器使用起來極其麻煩，每次開槍都要裝填火藥和發射物，然後引火擊發。相比之下，弓箭的使用更加簡單高效。
而現如今的大秦火器，裝填速度已大大加快，甚至出現了彈倉和擊錘或撞針的概念。拋開生產成本來看，全面在軍中普及只是時間問題。這種工業水平和發展速度，讓李幼白懷疑天底下可能還有其他穿越者。
想到多年前龍鳴雨提到的七十七冊，這些疑問再次湧上心頭，讓她覺得一切變得撲朔迷離。
李幼白小心翼翼地拿起零部件開始組裝，槍管、套筒、擊發機構、扳機、槍身等等。
與其說這是一把手槍，不如說是一把鋸掉槍管的短銃，她感受了一下手中的分量，每個彈倉可以裝載十枚銅錢作為彈藥，扣動扳機即可發射。
端詳了一陣試手感，她對半成品相當滿意，於是說道：“多久能夠做好？我四天後要離開中州城，屆時必須帶上。在此之前，我還需要測試威力。”
兵鐵識趣地說道：“官爺請放心，今夜趕工，明天便能交付。另外，彈丸也會多準備一些。”
“很好，此事辦妥，少不了你的好處。”李幼白一副官老爺派頭，表情嚴肅且威嚴，彷彿要給對方畫一個大餅。
兵鐵眼珠子不斷轉動，目光閃爍，彷彿在思考什麼，猶豫片刻後，他咬牙彎腰低頭，恭敬地說道：“官爺，此事成後，能否代小人幫忙詢問一下，討個差事？”
李幼白目光從短銃上移開，看向兵鐵，表面不動聲色。她成為官員後，時常瞭解城內各行業底層勞動者的生計，競爭極為激烈，官府時不時濫收捐稅，情況更為嚴峻。
市場價格不變，商家為了生存不斷尋求突破，但提升上限是有極限的。一旦無法實現，最終結果只能是關門大吉，這是弱肉強食的規則。
當這一現實降臨到自己頭上，才發現其殘酷無比。
“你想做什麼呢？”李幼白的聲音平靜，但眼中帶有一絲審視的光芒，“我不敢打包票，但可以試試。”
她之所以不找兵部火器營的人制作槍支，是因為那些人吃著皇糧，可能不會太上心。再者，自己用的東西，如果在軍中傳開，可能會帶來風險。所以，她認為找民間匠人更加妥當。
兵鐵拍著胸脯，自豪地說道：“做什麼都行，我有的是力氣。不過，最好是與鍛打鑄鐵有關。我祖上可是兵器大師兵百解，手藝絕對沒問題！”
李幼白沒有立即答應，只是模稜兩可地說道：“我幫你問問兵部火器營的人，不過要些時日，成與不成還得看你的運氣。”
“多謝官爺！”兵鐵感激地說道，極力安耐喜悅，眼中閃爍著的期待又即刻出賣了他。
朝廷的鐵飯碗不是誰都能端到。他老爹看不起朝廷，殊不知時代已變，繼續賣力打鐵做兵器，非餓死不可。
離開鐵匠坊回到家中，