上回說到，奕譞提議，董昭軍回援江西固守防線。韓林阻止道：“那不行，我立下的軍令狀可是剿滅明軍，江西的死活關我屁事，一年之內我這沒完成任務，到時候再給我來個什麼罪名，我可擔待不起。”
眾人紛紛給韓林求情，奕譞道：“此一時彼一時嘛，如今江西有難，韓大人理當支援。至於福建的任務，朝廷日後自當酌情處理。”
韓林道：“你這個酌情讓我很難辦啊，眼看就要下大雪過年了，福建明軍可是有十萬之眾，我董昭軍不過三萬，江西福建來回跑，那邊可都是山路，折騰一次你知道要花多少錢嗎？
話必須說清楚，戰略也必須設定清楚，萬一江西的叛軍被我攆到湖南去，到時候我還要跑到湖南打仗？”
奕譞道：“這樣吧，董昭軍如果能護住江西防線，使得叛軍不向外省擴散，就算達成任務，朝廷不再追究戰前訂立的目標。如何？”
韓林道：“這還差不多，為了剿匪方便，董昭必須節制江西所有武裝力量，還請醇親王給他升個官？”
奕譞無奈道：“可以！董昭兼任江西提督，加兵部侍郎銜，江西巡撫不得過問軍事。如何？”
韓林道：“那董昭就暫時守著江西，打不打福建？什麼時候打？朝廷不得干預，有董昭在江西威脅著，起碼不敢去打廣東。”
奕譞道：“好好，韓林把江西防線穩固住，一切都好說！去的晚了，南昌就被攻下了！”
韓林這才放心地向董昭傳令，全軍立刻回撤江西，分南北兩路，大迂迴包抄，在湘贛邊界、鄂贛邊界穩紮穩打將叛軍趕回福建。
兵部向湖南湖北清軍發出指令，嚴守邊界，不得擅自前出江西，以防被叛軍聲東擊西。
韓林考慮到這仗打下來起碼得兩個月才能把這出戏演完。回到府中，便密電石開、董昭，趁著兵亂，該做的土地改革、地主貴族矛盾儘快解決掉。北方似有大事發生，南方需穩定下來。
這些年來，日本受了北洋水師的刺激，加緊了對國內民眾和朝鮮民眾的剝削壓迫，清廷為了多積攢力量報復韓林，同樣在壓榨朝鮮。
日本是朝鮮最大的掠奪者。日本投機商廉價收購朝鮮大米、大豆、棉花等農產品，然後運到日本高價出售，從中牟取暴利。同時，日本又在朝鮮高價傾銷粗劣紡織品。日本資本家還控制了朝鮮的金融業、海運業、漁業。
這種掠奪性貿易引起朝鮮糧食奇缺和物價飛漲，使朝鮮人民的生活陷入極端困苦的境地。當時朝鮮有一首廣為流傳的歌謠“金樽美酒千人血，玉盤佳餚萬姓膏。燭淚落時民淚落，歌聲高處怨聲高”，正是這種現象的真實寫照。
時間進入到1878年，過了正月，東學黨起義爆發，佔領白山，以其為大本營。起義軍搗毀官衙，開倉濟民。短短數月，勢力發展到一萬三千多人。
朝鮮官軍屢次鎮壓，甚至借用北洋水師軍艦運兵，卻屢屢失敗，起義軍繳獲頗豐。及至六月，起義規模席捲朝鮮五分之三，擁兵十多萬。
朝鮮國王高宗急忙向宗主國清朝求援，於是清政府派遣葉志超和聶士成率2000將士陸續在忠清道牙山登陸，準備鎮壓東學黨起義。此時一萬多名日軍以保護僑民和使館為藉口不請自來，陸續從仁川港登陸。
七月，日軍突襲漢城王宮，挾持高宗和閔妃，扶植了以興宣大院君為首的親日傀儡政府。中日兩軍在朝鮮對峙。日軍人數優勢明顯，很快便擊敗起義軍。
清政府租用英船高升號等運兵增援駐防朝鮮牙山的清軍。7月25日晨，擔任護航的北洋海軍濟遠、廣乙兩艦先期抵牙山後返航至豐島附近，遭日艦偷襲。濟遠艦髮尾炮重創敵艦吉野號。廣乙號戰鬥受傷後敗退朝鮮十八島附近擱淺而毀。
不久，高升號駛至，日艦逼降，中國將士寧死不從，船被敵魚雷和重炮擊沉，和高升號伴航的運輸艦操江號為日軍俘獲，是為高升號事件。經過此次海戰，日本海軍取得朝鮮海面的制海權。
訊息傳回軍機處，韓林義憤填膺，這就是歷史書上的豐島海戰。如此赤裸裸的戰爭行為，韓林建議立即對日宣戰。日本人狼子野心，一直覬覦我國領土，此時若不迎頭痛擊，日後必成大患。
奕譞道：“如今南方戰事已焦灼半年有餘，國力艱難，此時與日本開戰，又不知道花費多少！”
韓林道：“花再多軍費也比戰爭賠款要少得多。況且這次是日本人挑釁在先，我大清絕對佔著理。至於南方，一時間既然奈何不了對方，不如就議和吧。同是中國人，兄弟鬩