傻徒弟還真的拿他沒什麼辦法。李進剛剛加入採伐大隊不久，作為一個伐木工，連電鋸都還沒摸熟呢，卻一門心思想把這些病苗爛苗給養活了。這片樹苗剛剛種下的時候，東倒西歪。採伐隊的這幫伐木工們大大咧咧的，從來就沒把種樹當過一回事，都是潦草應付了事。隨後，是李進自己一個人小心翼翼地把樹苗一棵棵地扶直了種好，還用一些廢棄的細木做了支架以固定某些特別脆弱的樹苗，才把這一大片樹苗林子弄成了現在這副整齊劃一的模樣。
本來這個更新造林就是做做樣子而已，隊裡的沈老闆也沒想著要花冤枉錢去買化肥什麼的。李進為了讓這些樹苗長得好，自己一個人跳進附近的池塘，一把一把地去撈那些肥沃的塘泥來給樹苗施肥。陳忠當時也苦口婆心地去勸他，說犯不著為了這些底子不好的樹苗費這個勁。哪知道這個李進樂呵呵地說天這麼熱，就當下來遊個泳涼快涼快，真是讓陳忠哭笑不得。就這樣，李進用自己親手撈上來的塘泥給超過一半的樹苗上了肥。沈老闆得知此事，也看不下去了，才讓謝坤去張羅回來幾十袋化肥讓李進給樹苗給施上。本來用病苗爛苗來演戲是謝坤出的主意，大家都以為他會不樂意去置辦這些化肥，沒想到謝坤樂呵呵地去把事情辦了，還給買回來的化肥以及單據，以及李進在施肥的樣子拍了不少照片。大家向他問起，他才一副得意洋洋的樣子說道：“你們可不知道，有了這些照片，我們到時做出來的更新造林報告可就上了一個檔次。政府的那些人最愛看的就是照片這種所謂證明檔案了。”連沈老闆也跟著大家佩服起謝坤和政府官員打交道的水平來，紛紛稱讚謝坤到省城去混的那幾年真的長了見識，學到東西了。
陳忠心裡想，謝坤和李進這兩個自己的徒弟，一個輟學了跑去省城混生活，聰明伶俐，辦事圓滑，一個高中畢業了聽父母之命回到大隊當伐木工，憨厚踏實，認死理，怎麼就這麼不一樣呢？不過說實話，李進雖然不像謝坤那樣那麼多主意和點子，幹起活來倒是很一絲不苟，牢靠得很。謝坤呢，看著似乎很認真，幾乎不會犯錯，態度也很端正，陳忠卻感覺得到謝坤的心思並不在採伐上，而總是似乎在盤算著什麼事情，讓人捉摸不透，讓陳忠心裡感到很是不安。說實在的，陳忠寧願帶十個像李進這樣的徒弟，也不願意再帶一個像謝坤這樣的聰明人了。
不過現在謝坤深得年輕的沈老闆的器重，成天帶著他去跑採伐隊的各種對外事務，和木材廠談生意，找林場，辦採伐許可證之類的，儼然已經成了沈老闆的半個私人助理，謝坤也是非常積極，盡心盡力。陳忠心想，大概那才是更適合謝坤的工作吧，這小子心太雜，砍樹這種費神費力的手藝活還真不適合他。沈老闆把他領了去，倒也讓陳忠輕鬆許多。聰明人，還是去幹聰明人的活去吧。
大概，謝坤也是像自己這麼想的吧。陳忠苦笑了一下，喃喃自語道：“不知道新林地的事情他倆現在辦成什麼樣了？整支採伐隊都在等著他們開飯啊。差不多，下一片林子，也該是我的收官之作了吧。鐵臂陳忠，也有拉不動鋸子的一天了啊……”陳忠重重地咳了兩聲，快要喘不過氣來。長年累月在木屑紛飛的環境下從事高強度的體力勞動，他已經患上了嚴重的呼吸道疾病，醫生3年前就建議他退休了。但是當時採伐隊的前老闆沈萬林剛剛過世，年輕的兒子沈歡臨危受命，接管了採伐隊。作為採伐隊25年的老員工，陳忠又怎麼能夠放心地退休呢？於是他硬撐著要和採伐隊度過這一段最艱難的時期。只可惜，就算陳忠帶上了這樣的覺悟，採伐隊的前景，依舊混沌不明。