祁燁一怔，隨即強調道：“說了不會……”
“不，世事難料，舅父您答應我，等我定親後再參加武選好不好？”
武選三年一次，但因為與西夏的交戰，兵士傷亡不少，故而提前一年又進行了武選，到時舅父再去參加，便能避開戰死沙場的命運。
祁燁沒想到外甥女會提出這樣的要求。
他沉默不語。
孟清泠道：“我這次若非病了沒有去魏國公府，指不定這陣子就會定親。”
“……這麼早？”
她才十五吧？
這般站著，堪堪只到他的肩膀。
在祁燁眼裡，實在是個還沒長大的孩子。
“女子及笄後便可定親的，不算早，”孟清泠故意嚇唬他，“舅父若得了武狀元，去邊疆當參將，都不能看到我嫁人。”
“……”
祁燁動搖了起來。
舅父看著玩世不恭，實則並不是，他其實很有擔當，孟清泠懇求道：“舅父想當我的靠山那就得留在我身邊，不然走得遠遠的，就算是三品武官又如何？舅父一走，我的終身大事就只能聽祖父祖母的，因為父親做不了主，您知道的，到時他們說嫁誰就嫁誰，舅父在千里之外，如何幫我？”
祁燁仍沒改變主意，挑眉道：“你怎麼就認定我會外放？再說，我若不做官，如何當你靠山？”
“不，舅父現在就能當我靠山，您只要往祖父祖母面前一站，他們鐵定忌憚！”
此話逗得祁燁一笑。
“舅父武藝高強，我們孟家就算派上所有家丁都打不過您。”孟清泠繼續誇他。
祁燁轉了轉手腕：“你說得倒也沒錯，若是那兩個老東西要將你賣了換榮華富貴，我將你帶走就是，諒他們也攔不住。”在他眼裡，外甥女最好是嫁給天下第一聰明人，或者至少得比肩上回猜中燈謎的戴面具的公子，不然縱使門第再高，腹中全是稻草可不行。
“真如此，你以後就跟著我。”
孟清泠點點頭：“好，真如此，我必然跟著舅父。”
“再不回孟家？”
“嗯，不回。”
這世孟家雖不會再出皇后，可家底殷實，大伯是知州，談不上精明能幹，偶爾也會犯些糊塗，但不至於闖出大禍，孟家人平平安安過一生應該不難。
祁燁哈哈笑了起來：“好，舅父答應你。”
孟清泠鬆了口氣。
豈料祁燁忽然握住她肩膀：“去年上元節我想帶你去觀燈，你推三阻四的，被我硬拉著才去，今兒怎得如此豪邁？”
姐姐去世後，這外甥女撐起了孟家的三房，自己勤學苦練不說，還要照顧那對草包父子，他真看不下去，可這孩子居然願意不回孟家，跟著他。
他自當懷疑。
孟清泠眨眨眼：“人生無常，我只是忽然明白了舅父的良苦用心。”
不知是真是假，但祁燁總是高興的：“你想通就好，”鬆開手，“等你的病痊癒了，舅父帶你去八仙店看戲。”
“好。”
祁燁揉揉她的頭髮，轉身走了。
夜色裡，他身影偉岸高大，可動作卻極靈活，足尖一點翻上牆頭，瞬間消失。
楓荷聽到了二人的對話，震驚不已，轉頭看著孟清泠，見她一雙明眸倒映了燭火，竟是有種別樣的璀璨，與陌生，她想張口詢問，又閉上了。
姑娘聰慧無雙，如果有所改變，一定是有原因的。
身為奴婢，該當以姑娘馬首是瞻。
夜漸漸深了，萬籟俱靜。
孟清雪翻來覆去睡不著。
戚媛嘲諷他們孟家的話在耳邊一次次響起，她真不知自己當時為何沒有反駁。
姐姐反應遲鈍是常事，怎得她也如此沒用？
如今就算想到對策也晚了。
孟清雪氣得狠狠掐了自己幾下。
總是這樣，總是這樣！
她一遇到別人出言不遜，就會面紅耳赤，腦中空白，所以每次都由孟清泠出面化解，但事後她又後悔，暗惱自己不夠機敏，技不如人。
她真不知如何改掉！
孟清雪一晚上都沒有睡好。
早上起來眼下烏青，疲倦不已，淡煙只當她也病了，差點去請大夫。
孟清雪抹了些胭脂遮蓋後去給老太太還有母親請安，然後再去芳草堂。
誰想到，孟清泠竟沒出現。
不