擔水艱難而小心翼翼地從土墚下爬了上來，然後用碗舀了澆在土豆苗下。省委書記問水從哪裡來。老者指一下說前面溝底。當聽到說這點救命水也快乾了時，書記提出要下去看看。
下到一道墚底，仍不見水，老者說還要下一道墚。人們勸書記返回，書記說，我沒人家老，人家一天要挑多少擔水，我空走一趟怎麼就不行。
好在一直是下坡，雖然有六七里，但還是堅持走到了溝底。溝底的水確實不多了，只剩了炕大的一片淺水。但圍在溝底的人不少。引人注目的是擺了一張桌子，桌旁排了長隊，有人用瓢給排隊者的塑膠壺或羊皮袋裡舀水。問怎麼回事，原來這水溝是西張村的，西張村以外的人挑水都要收錢，並且一瓢一毛。
省委書記的眼睛溼潤了。他再也看不下去，突然罵了一句他媽的，然後調頭就走。
省委書記是寫文章的秀才出身，儒雅和藹，今天罵髒話，可見是不同一般。大家誰都不敢說話，只好按順序跟了往回走。
上坡不比下坡，時間不長就都走不動了。因公安人員只讓幾位村民跟了下來，所以只有主要領導才有人攙扶。最苦的是於光漢，體重太大，和別人比就多背了幾十斤肉，上到半坡就上氣不接下氣，停了休息時差點暈倒。當然沒人也不敢讓人來扶他。於光漢只好掉隊。這時看到一位年輕女人趕了驢馱水，於光漢急忙上前，掏出一百塊錢要求把水卸下，把他馱