隊伍快速前進，早日回宮。
回到圓明園後，乾隆首先去看望了新誕生的皇子，見皇子健康漂亮，極為高興，當場賜名為“永璐”。
青依在輕蕪殿聽到這個訊息，又喜又悲。喜的是他不是“永琰”，未來的嘉慶帝；悲的是歷史還是沿著她所知道的方向發展著，令妃終於為乾隆誕下皇子，在宮裡的地位更為穩固，嘉慶帝的出生應該就在不久的將來了。
晚上，乾隆留宿輕蕪殿。在那碗黑乎乎的湯藥呈上來時，她第一次有些希望這湯藥是有效的。如果她也能有個孩子，她與令妃的戰爭是不是就不會如此輸贏立辨？
但她立刻打消了這荒謬的想法：自己怎麼能如此自私，為了贏得令妃，而不顧孩子的將來呢？
令妃誕下皇子，在宮中更紅了。每日都有妃子前去恭賀。青依沒有過去，只是派雪鈺送去了一份禮物。
就在宮中都在討論十四阿哥時，突然傳出了十三阿哥病重的訊息。原來在熱河行宮時，十三阿哥就已經生病了，但症狀並不嚴重，只是咳嗽，沒有引起注意。在回程時，旅途奔波，不便照料，回宮後病情加重，太醫治了幾日不見有起色，反而越來越嚴重了。
二十四日子時，十三阿哥病亡。年三歲。乾隆哀慟。年過四旬的他，再次遭受喪失嫡子之痛。
當晚他駕臨輕蕪殿，但一語不發，只是幽幽地盯著青依看。
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解憂
青依知道他想問什麼，但並不打算說什麼。當初她曾詛咒他“兒子個個短命”，但後來告訴過他，他有子嗣繼承大統。即使如此，承受喪子之痛，是必然要經歷的。她說什麼都沒用。
皇后傷心欲絕，幸而有十二阿哥在身邊，才勉力支撐著沒有倒下。但幾日內就變得形容消瘦，可見打擊之大。
乾隆本來很喜歡這聰明伶俐的十三阿哥，現在他殤了，為了表示對他的看重，乾隆吩咐十三阿哥隨葬端慧皇太子園寢。
一時之間，宮中氣氛變得十分怪異。在人多處，沒有人敢談及十三阿哥的病亡或十四阿哥的出生。但背地裡都議論紛紛，紅白事如此接近，實在少見，許多神神怪怪的說法都出現了。
八月十三日，是乾隆的生辰。但受十三阿哥病亡的影響，乾隆取消了一切的慶祝活動。
那日只是在碧桐書屋賞玩自己珍藏的字畫、古玩，消磨了一日，然後在承恩堂，與太后、皇后共進晚膳。
晚上，留宿輕蕪殿。
青依呈上了一碟自己做的荷香千層酥，這是乾隆最喜歡的一道點心。
乾隆用了一塊，便停下了。
青依看見他這些日子都沒有舒展過的眉頭，很是心疼。但她可以做什麼呢？
“人生到處知何似，應似飛鴻踏雪泥。泥上偶然留指爪，鴻飛那復計東西……”乾隆突然吟道。
一陣突如其來的淚意直衝青依眼底。他本是一個那麼自傲自負的人，但遭受了多次的喪子之痛後，居然變得悲觀起來。
她抱住他，頭深深地埋進他的胸膛，以免他發現自己的眼淚。
他回抱著她，手在她沒有梳髻的頭髮上輕輕撫摸著。有時候，他覺得她還像一個孩子，而自己已經太老了。
但她環住他腰的手慢慢地摩挲著他腰側敏感處，帶著些挑逗意味，那可不是一個孩子會做的事。
多日未曾跟人親熱的他立刻起了反應。
他訝異地託高她的頭，她卻揚起頭，水潤的紅唇輕輕地印在他的下頦上，溼溼的，軟軟的。
他低下頭，深深吻住。雙手在她身上摸索，一隻手已經搭上她的衣襟。
她握住他的手：“今日是皇上的生日，就讓我來服侍皇上吧？我自己來。”
他便抱著她滾落床榻。
她騎坐在他身上，俯視著他，眼裡是濃濃的愛意。身體在他上方蹭動了一下，引起他更強烈的反應。
她伸手為他解開衣紐，他從善如流地幫助她脫掉自己的衣裳。
她的小手在他寬闊的胸膛上流連了片刻，便朝著結實的小腹滑去，一路搔得他癢癢的，但他剋制住了將立刻她撲到的慾望，想想看看她究竟怎麼做。
柔若無骨的小手在小腹上撫摸了一