第二日清晨，採蕭叫青依去御前當差，青依便跟著去了。但態度和以前很不同。
以前當差時，她還常和採蕭、葉蓁有說有笑，有時還和乾隆交談幾句。但現在，她只當自己是個隱形人，站在那裡沒有笑容，沒有聲音，沒有存在感。而看乾隆彷彿是房中的一件擺設，十分冷淡。乾隆一句吩咐，她就一個動作，看來十分合作，但完全無心。
採蕭二人見到這樣，總費盡心機地逗她說話，但她都是默默地聽著，有時勉為其難地扯動嘴角笑笑。
乾隆也漸漸受不了她這種冷漠的態度，總是叫她做一些她以前不願做的事，看她何時會出聲抗議，但她居然一直忍著，不發一言。
“給朕寬衣！”
青依便毫不遲疑地走過去，給他除衣、除靴，乾淨利落，彷彿他就是盆裡一隻待拔毛的雞。見他似乎還在等候自己動作，又毫不遲疑地解開了他的中衣，乾隆連忙說：“好了，朕自己來。”
居然連她以前最害怕的沐浴她都沒感覺了。乾隆感覺有些挫敗。她是在生氣嗎？女人生氣居然可以保持這麼久，他可頭一回碰到。
…
九月下旬，香山紅葉正好，乾隆奉太后去觀賞紅葉，和親王也應邀前往。
來到山腳的城樓下，見上面書寫著“靜宜園”三個大字，是乾隆的御筆。青依暗自腹誹，字不見得多漂亮，偏要到處留墨；詩不見得多有才，偏要到處作詩，純粹是想以量取勝，轟炸百姓的視聽。
經過大門的三道大牌坊後不久，他們來到了香山寺。今日他們會在此歇息，明日再爬山觀賞紅葉。
實際上寺廟附近，已經可以看到許多紅葉，黃櫨葉圓，其狀如卵，經霜變紅，如火如荼。像是生命的最後一次怒放，燃盡它經年積攢的熱情。
生如夏花之絢爛，死如秋葉之靜美。
但它死也要死得轟轟烈烈，死得如此地驚天動地。
青依動容，在樹下滿地的紅葉中撿起一片，輕輕一嗅，可以聞見一種奇特的香氣。
如果可以選擇，她願意自己的生命如黃櫨一般，雖然只有最後的短暫絢爛，但好過在時光流逝中灰暗了光彩。
“青依，你在這裡啊，沈姐姐叫我們撿一些大片的紅葉回去，萬歲爺說要玩紅葉題詩的遊戲。”
附庸風雅。
青依又忍不住再次腹誹。
去到主持的禪房，乾隆和主持交談正歡。和親王則陪著太后在說話，看見青依籃中的紅葉，高興地說：“好了，紅葉拾來了，可以開始玩了。”
於是，眾人坐好，聽乾隆宣佈遊戲規則。
“首先，各人都拿一片紅葉，在紅葉上題上一句詩，詩的內容自然要和紅葉有關，然後都放回籃中，之後各人再從籃中取出一片紅葉，對出紅葉上的詩句，這樣可好？”
眾人都說好。
青依將籃中的紅葉分發到各人手中。
眾人便持筆寫起來，大約一盞茶功夫，基本都寫好。青依正要提著籃子去收集各人手中的紅葉，卻被採蕭一把奪過，她還在她手中塞了一支筆。
“我去收就好，你題好你的紅葉詩吧！”
青依一看，才發現禪房中的人都有寫，包括太后身邊的兩個侍女。她當初各人都發了紅葉，是想著主持的幾個弟子也發了，如果宮女侍衛不發，似乎有些厚此薄彼。原來個個都是文化人。
她想了想，勉為其難地寫下了一句，等採蕭回來，她把自己那片紅葉藏在了最下面。
太后先抽，她抽中的是主持的“楓林霜葉舞”，她對“蕎麥雪花飄”。
然後是乾隆，他抽中的採蕭的“雁啼紅葉天”，他對“人醉黃花地”。
接著是和親王，他抽到的是一個宮女的“西山紅葉好”，他哈哈一笑：“這個適合本王，易對，露重色愈濃。”
之後有“紅葉滿山溪”，對“黃菊繞東籬”。
…… ……
乾隆的“紅葉落火龍褪甲”，被主持大弟子抽中，他苦想了好久，才望著院中的那棵古松，對出了“青松枯怪蟒張牙”。乾隆甚為欣賞。
採蕭抽中的是和親王的“煮酒燒紅葉”，她對“帶霜烹紫蟹”。
乾隆聞言取笑：“你們一個風雅之極，一個滿腦吃食，倒是絕對啊。”
然後又對了一些，隨著籃裡紅葉的減少，青依也開始有些緊張。她的紅葉不會被人抽中吧？
結果剛這麼想，就被主持抽中了。
主持緩緩念出葉上