了皇宮的所有寶庫，也沒能找到那顆登記在冊的明珠。”
灰老卯眼珠一陣亂轉，神神鬼鬼地插嘴道：“就算找到了也沒用。那顆珠子是邪物，哪可能有鎮邪的奇效？”
韓若壁‘嘿嘿’一笑，道：“你瞧，我就知道你不會忘掉那顆明珠的。它太特別了，讓人很難忘掉。”
灰老卯知道說錯了話，但也沒法子了。
韓若壁又不屑地瞧他一眼，道：“另外，不
管那顆明珠有沒有奇效，總是不見了。聖上得知勃然大怒，本欲大張旗鼓地派人去查，但我們都覺得這件事不宜張揚，否則怕不容易將珠子找尋回去，以治太后的失眠之症。於是聖上才秘密地派了我這個大內密探出來查詢那顆珠子。”
他說的有鼻子有眼，真龍活現一般，不容人不相信。
對於灰老卯而言，這真是人在家中坐，禍事從天落他怎知只因為多年前買了個小倌回來，就莫名其妙地把當今皇上給得罪了呢？
他瞧了瞧左右的侍衛，一時間不知該說什麼好。
韓若壁瞥他一眼，厲聲道：“不說話了？怎麼，難道是動了心思，想叫人來把我殺了滅口，就沒人知道你私藏大內寶貝一事了？”
灰老卯愕然當場。
韓若壁目光犀利地掃過四下，又道：“你可要想清楚了，其一，若是沒有幾分本事，我豈敢一個人前來？所以，你寨子裡的人有沒有本事殺我，還是個問題；其二，我既然能查到你的苗寨來，別人未必不能，你若把我殺了，也不能保證你的事情不會再次敗露。”
灰老卯連連搖手，無比苦惱地長嘆了一聲道：“這可真是冤枉我了。”
“被押到衙門的大堂上之前，誰都說自己是冤枉的。你總不會以為，我千里迢迢跋涉而來，只是為了訛你吧。”韓若壁顯出不值一聽的表情，道：“總之，我跑出來好幾月功夫，苦也吃了，罪也遭了，早就想回去京城交差了。你若識相，趁早把珠子交給我，我得了東西，調頭就走，也不說是從你這兒找到的，回去能交差便罷。”歇了口氣，他又緩下語氣道：“你瞧，我只身前來也是沒打算以武力解決此事，作為一方苗王，你不會讓我這個大內密探太過難辦吧。”
灰老卯苦惱道：“不瞞大人，我也想交給你，可那顆珠子真不在我手裡。”
“胡說！”韓若壁呲牙咧嘴，一指旁邊的那名少年，道：“你四年前買來的小倌就在這裡，為何珠子不在了？“
原來，他從一進屋就注意到那個少年了。
灰老卯搖頭道：“他是我前年從京城的‘長春院’裡買來的‘香塵’，可不是四年前從揚州的‘丹鳳閣’裡買來的‘綠袖’。”
韓若壁怔住了，道：“哦？那個‘綠袖’呢？”
他並不知道‘綠袖’本名楊松，是徐知州要尋找的故人之子，因為黃芩並沒有向他提起過此事。
灰老卯道：“‘綠袖’早已死了。”
韓若壁疑道：“死了？”
灰老卯點頭道：“四年前，我興沖沖地領著‘綠袖’從‘鳳凰山’往回趕，沒想到他竟然死在了半道上。”
他搖了搖頭，一邊回憶一邊道：“‘綠袖’很寶貝那顆珠子，而且據他自己說，可不是什麼客人送的，而是他死去的爹留給他的唯一紀念。我替他贖身之前，他一直小心翼翼地把珠子藏著掖著，不敢在‘丹鳳閣’裡顯露出來，怕被老鴇搶了去。我替他贖身以後，他才把珠子拿出來掛在脖子上，連洗澡、睡覺也不願取下，並央求我讓他一輩子保留那顆珠子。當時我很愛惜他，而且又不缺什麼金銀珠寶，哪裡會貪他的一顆珠子，就一口答應了。”
“他雖然死了，但那顆珠子應該還在啊。”遲疑了一刻，韓若壁試探道：“你不會拿那顆明珠給他陪葬了吧？”
灰老卯輕嘆一聲，道：“如果他不是死得那般蹊蹺，我也許就如你所言，拿那顆珠子給他陪葬了，畢竟，那顆珠子是他生前最為留念的東西。”
韓若壁奇道：“難道他的死有什麼古怪？”
灰老卯面色一變，驟然緊張了起來。
屋子裡的氣氛有一絲說不出的怪異。
沉默了半晌，灰老卯的喉嚨裡發出‘咕嚕咕嚕’的幾聲，似乎是不由自主地嚥了幾口吐沫。
而後，他才壓低嗓音，控制不住地顫抖道：“‘綠袖’。。。。。。‘綠袖’是被厲鬼。。。。。。索了命去的。”
說這話時，他整個人突然一陣收縮，彷彿到此刻還能感受到那時的恐怖。