美麗還極不尋常。她的美麗是一種將良家女子的端莊秀麗，和勾欄女子的嫵媚惹火糅合在一起的美麗。再加上那雙含情脈脈、似訴非訴的眼，那張嬌豔欲滴、惹人遐想的嘴，即便象現在這樣心緒不佳，愁容滿面，想要借酒澆愁時，也是那般地令人迷醉。就象剛才，她入得酒館時，只輕輕望四下裡掃了那麼一眼，就已使得眾酒客們胡思亂想、心旌搖曳了起來。
的確，瞧見這樣特別、美麗的女子，又有幾個男人能不動心？
至少有一個。
那人不但不動心，而且只瞧了這女子一眼後，便移開目光，再沒瞧她第二眼，而是緩緩地喝起面前的酒來。
那人就是黃芩。
店小二得了年輕女子的招呼，臉紅心跳地愣了半天，才記起該上酒了。
就在他顫顫巍巍地捧了酒壺，送到年輕女子面前時，年輕女子衝他笑了笑。
這一笑，令得店小二快活得彷彿要飛上天去了。
因為激動，他渾身顫抖不已。
莫名的，他渴望這年輕女子能衝他再笑一笑，或者對他說上幾句話。
接下來，年輕女子沒再笑，也沒說話，而是低頭一杯一杯地喝起悶酒來。
店小二失望地退回櫃檯前時，簡直是三步一回頭，五步一停留。他瞧著年輕女子喝酒的模樣，疼惜不已，心道：這麼美的姑娘跑來買醉，不是有什麼特別傷心之事，就是有什麼特別難過的坎了。好幾次，他都想張嘴問問她到底有什麼難事，也好替她排解傷心，化去憂愁，可無奈的是連嘴皮子都已激動地顫抖不歇，不能連貫出聲，實在是沒法張嘴問話了。
這樣的魅力顯然不是光憑容貌可以達到的，這年輕女子的一笑，別有一種讓人捉摸不透、無以倫比的魔力，甚為特別。
當年輕女子喝完了一壺燒酒後，向店小二招了招手。
那隻手彷彿牽著了店小二的魂魄一般，將他拉至年輕女子跟前。
店小二迷迷登登地上前，好不容易才結結巴巴道：“姑娘。。。。。。可是。。。。。。還要酒？”
年輕女子一指黃芩，道：“給那桌的客人加一壺好酒，酒錢算在我的帳上。”
店小二愣了愣，有些不情願地去了。
因為年輕女子的主動示好，令得眾人對黃芩生出了一種莫名的嫉妒。
黃芩既沒瞧那女子，也不客氣拒絕，而是淡然收受，口中道：“彼一時，此一時，這裡並非高郵，只要你不招惹我，我自也不願招惹你。”
言罷，他低頭喝酒，再不多說一句。
白羊鎮上的‘榮寶當’坐北朝南，臨街為一面磚牆，其上以楷書寫了個大大的“當”字，幾乎佔到整個牆面的一半。繞過磚牆，再邁過高高的門坎，韓若壁從大門行到當鋪內，只見店堂高大，窗戶卻又高又小，是以外面已是日頭高照，裡間仍然光線晦暗。店堂正面是一個磚砌的高櫃檯，差不多有一人高，尋常人怕要仰臉、踮足、高舉雙手才能交貨接錢。設定如此高的櫃檯，想是為了令站在櫃檯前的典當者看不見櫃檯上的物件，從而產生敬畏感，不敢和當鋪爭價。
店堂四周的牆壁上，貼有一些紅紙。韓若壁湊近了看時，發現上面寫的無外是些“失票無中保不能取贖”，“蟲蛀鼠咬各安天命”，或“古玩玉器週年為滿”等典當的規矩。
他心道：除去小了點，這‘榮寶當’和關內別處的當鋪倒也沒甚兩樣。
韓若壁來到櫃檯下，清咳一聲道：“馬掌櫃可在？”
隔了一會兒，櫃檯裡探出一雙手，同時一個懶洋洋地聲音說道：“十兩以上每月一分五厘，一兩以上每月二分，一兩以下每月三分。利息按月計算，超過幾天的也按一月計息，且到一定時期不能取贖即成死當，質品由當鋪沒收。掌櫃的不在，要當什麼，遞上來先驗驗。”
韓若壁身材較一般人高大些，所以湊到櫃檯前，看見裡面坐著的是個小夥計。
他道：“我並非要當東西，而是找馬掌櫃鑑定寶貝。”
隔了一會兒，櫃檯邊上的小門開了，那個小夥計走出來，道：“十兩銀子一鑑，客人可想清楚了？”
韓若壁笑道：“自然是想清楚才來的。”
小夥計道：“那就請客人隨我到後堂去吧，掌櫃的剛回來，正在後面喝茶小歇。”
韓若壁隨他一道出了邊門，轉到後堂，果見一人坐在屋裡喝茶，正是在街市上買了代伊的刀的人。未等小夥計開口說明，韓若壁已徑直上前，隔著桌子在那人對面的位子上坐了