不習慣接受食物了，所以，除了餓死，沒有其他選擇。”
韓若壁呆了呆，本想嘲笑他的人生太貧乏，毫無樂趣可言，但又覺他的笑容裡隱隱帶了股說不出的悲傷，心下一黯，旋即想起前次潛入高郵衙門裡偷看他的資料，上面寫明黃芩幼年時，家人病死的病死，餓亡的餓亡，連他自己也差點餓死路邊的事，於是，把打擊的話嚥下了肚，閉嘴不再計較了。
過了好一會，韓若壁才柔聲道：“若是夏天，定能吃到土魯番販來這裡的哈密瓜。真的很好吃，你試過便知道。”
黃芩奇道：“既然叫‘哈密瓜’，可見該是哈密出產的，怎需要從土魯番販來？若是那樣，就不該叫‘哈密瓜’，而該叫‘土魯番瓜’了。”
韓若壁替他解惑道：“聽說，哈密瓜其實產自土魯番，後來有商人販到哈密，再從哈密販賣流入關內。大家只記得哈密，就習慣叫它‘哈密瓜’了。不過這麼好吃的東西，只要得了種子，往後別說哈密，關內興許也有人種。”
黃芩訝然道：“還有這種說法？”
韓若壁笑道：“信不信由你，我也只是聽說來的。你若想知道事實真相，只有去問瓜了。”
說罷，他收拾了食袋，從黃芩手裡取過自己的馬韁，牽馬和黃芩並排而行。
這時，天色越發黑了下來，店鋪的燈也亮得更多了，雖及不上京城大道的華燈點點，也足以照亮這條不寬的土路，以及路邊的攤點。黃、韓二人邊逛夜市，邊聊天，瞧上去頗為聲氣相投。
黃芩一路瞧見不少飲食攤點、飯館、茶鋪前都有一塊刻有“清真回回”的木牌，而且木牌正中還畫著個茶壺模樣的東西，心下好奇不已。他想起韓若壁走南闖北，聞見雜博，而且似乎對關外還算了解，於是手指木牌問道：“怎的都掛一樣的牌子？那個茶壺又是什麼？”
韓若壁道：“那些都是回人的食店，只提供回人的食品，掛這種木牌是為了區別於其他食店。那個茶壺樣的東西是回人用來洗手洗腳的‘湯瓶壺’。”
黃芩又奇道：“我看有的店鋪除掛木牌外，還在門前房簷上掛了兩道藍色的布條。這又是為何？”
韓若壁道：“若非我出關前做了番功課，怕就在這裡被你問倒了。”
笑了笑，他說明道：“在回人看來，藍色表示真誠，藍色布條主要為表示清真。你看，那幾間飯館的門簾不也是藍色的嗎。另外，據說掛兩道藍色布條是有來歷的。相傳在唐代，回紇兵，可說是回人的祖先，平定叛亂英勇出色，屢立新功，唐肅宗李亨下旨讓回紇人留在內地漢人的土地上鎮戍，但為著他們的安全，考慮到不同民族間容易產生矛盾，唐肅宗和娘娘就各下了一道御旨，懸掛在回紇人家門前，以示回民之家不可侵犯。眼下這兩道藍布條，恐怕就是那兩道御旨延續下來的習俗，要食客尊重回人的風俗習慣。”
他又諷刺一笑，道：“不過，在‘白羊鎮’這回人地界，應當掛起標誌，以示不可侵犯的反而該是漢人吧。”
說話間，二人瞧見前面有一片大空場。
韓若壁拉上黃芩，道：“走，瞧瞧去。”
二人來到空場中，只見周圍十幾根高挑的木杆上都點著燈，照亮了一大塊地皮，隨處可見看起來象是回人的生意人，把羊皮搭在胳膊上來回走動。偶爾有客商上前接洽，卻只瞧見雙方稍有些小動作，並不見說話商討價錢。
空場中雖有不少人，卻比剛才的路市要安靜上許多。
韓若壁點頭道：“這裡該是兜售皮毛的集市了。”
黃芩疑道：“買東西總要討價還價一番，這裡未免太安靜了吧。”
韓若壁笑道：“當然要討價還價，你注意看他們的動作。”
黃芩定睛看去，只見一個賣家將羊皮抱在懷中，把一隻手藏在羊皮底下，不知在做什麼。而另兩個對他的貨有興趣的買家，則輪流著，把手也伸進羊皮底下，不知在摸什麼。
黃芩小聲問道：“他們到底在做什麼？”
韓若壁答道：“掏麻雀。”
黃芩又道：“什麼東西？”
韓若壁道：“這是一種極簡單、又保密的討價還價的方式。賣家把手藏在羊皮下，用手勢開價，而買家把手伸到羊皮底下，去摸賣家手裡開出的價格，如果不合意，再以手勢開出自己還出的價格。這種方式能避免不相干的人插嘴、插手，抬價或壓價。如果交易不成，雙方只要用眼神表示一下，也就心照不宣，另覓他家了。這就是常說的‘買賣不成仁義在’。”
黃芩一笑，