見他如此豪爽,韓若壁倒有些不好意思了,拱手作揖道:“衛掌櫃太客氣了,我們有重要的事需要這兩匹馬,真不是價錢談不攏。”
衛經綸疑惑不解道:“什麼重要的事會離不開這兩匹馬?”
韓若壁朗聲一笑,豪氣干雲道:“自家的私事,不便多言。這樣吧,我瞧衛掌櫃是位值得結交的英雄,也是真心愛馬之人,就不必談什麼銀子了,等事情完結,定將這兩匹馬送至安南‘古脂齋’,寶馬贈英雄,權當交個朋友。”
衛經綸怔了怔,驚喜道:“韓兄,你真肯把馬送給我?”
韓若壁笑道:“男子漢大丈夫,一言九鼎,駟馬難追。”
衛經綸翻身下馬,衝馬上的韓若壁微微一鞠躬,豪氣十足道:“好!到時必以厚禮回饋韓兄!”
韓若壁隨之下馬。
黃芩也撂蹬下馬,立於一旁,聽他二人閒話。
韓若壁問道:“瞧你剛才催馬的方向,可是往歸善去?”
衛經綸點頭道:“是啊。韓兄、黃兄呢?你們這一趟是要往哪兒去?”
畢竟熟絡了不少,他說起話來也比開始時隨便了些。
韓若壁望了眼黃芩,道:“巧了,我們也是往歸善去的。”
“你們也去歸善?”瞄一眼韓若壁腰間的‘橫山’,又瞟了瞟黃芩背後的鐵尺,衛經綸道:“你們一看就是江湖人,這種時候去歸善,又隨身帶著兵器,怕是會惹來不必要的麻煩。”
黃芩不解道:“莫非歸善那裡出了什麼大案,官府嚴查密防帶兵器的江湖人?”
衛經綸道:“和官府沒甚干係,是當地的‘解劍園’派出人馬在歸善境內嚴查過往江湖客,如遇可疑,立即驅逐出境。”
韓若壁若有所思道:“‘解劍園’不過一個莊園,何來如此大的勢力?”
衛經綸忙道:“能這麼做,靠的不是勢力,是威望。‘解劍園’素來行得正,做得端,在歸善,提起‘解劍園’,沒有老百姓不豎大拇指的,那可是多年積攢下的威望。”
他話裡話外大有替‘解劍園’說話的意思。
韓若壁心中有數,道:“據我所知,歸善的‘解劍園’是做鐵礦發家的。”
雖然,‘北斗會’在歸善不曾設定暗哨,但仍有一處聯絡點,對此類半明半暗的訊息還是略有耳聞的。
“看來韓兄知道的不少嘛。”衛經綸道:“不過鹽、鐵畢竟是朝廷專營,所以,‘解劍園’本身從不直接插手此類生意。只是歸善盛產鐵礦,所謂靠山吃山,靠水吃水,是以當地的百姓為著生計,組成了幾個小商會,明面上做些賺不到錢的小買賣,暗中以盜礦販賣為生。‘解劍園’不過是看在鄉里鄉親的面子上,給他們提供一定的保護,行點兒方便。”
韓若壁似信非通道:“是嗎?”
衛經綸篤定道:“是啊。真要說起來,‘解劍園’該是靠銀礦發的家。”
黃芩不明其意,道:“銀礦不更是官家專營嗎?”
衛經綸道:“黃兄說的不錯。不過,‘解劍園’的土地上有一座廢棄的銀礦,就在西北面的山上,雖說已被官家廢棄了,但後來發現居然還能有些產出,因此發了一大筆財,也才支撐起今時今日的‘解劍園’。”
很明顯,對於‘解劍園’,他知之甚詳。
黃芩心下知曉,衛經綸口中的‘提供一定的保護,行點兒方便’並沒有那麼簡單。盜礦販賣和販運私鹽一樣,從事之人都絕非良善之輩,背後的利益大為可觀,‘解劍園’既然充當了這種生意的保護傘,當然會得到相當數額的回報,手中闊綽自不在話下。另外,自廢礦裡私採礦產這種買賣的水極深,有些人甚至會以鉅額賄賂收買官員,以求將好礦界定為廢礦,再轉而收購來私自採挖,從中謀取巨大利益。
韓若壁思疑道:“別的不用多說了,‘解劍園’到底是出了什麼事,要嚴查江湖人?”
衛經綸反倒詫異起來,道:“你們不知道嗎?”
韓若壁道:“我們應該知道嗎?”
“這事都鬧得沸沸揚揚了,你們一路過來就沒聽說?”衛經綸道:“韶關的‘南華幫’、歸善的‘解劍園’都向對方下了戰書,眼見著就要火併了。這段時間,‘南華幫’在招兵買馬,‘解劍園’也在加緊籌備,兩邊都亂哄哄的。聽說,‘解劍園’派出莊丁嚴查境內江湖人,是因為怕‘南華幫’派人混入歸善境內尋釁滋事。大戰在際,出再小的事,也是大事。”
韓若壁恍然道:“先前我們只知道‘南華幫