小球背上的包裹比桌子面小不了多少，足可以壓塌他的小身子，他吃力地從牙縫裡擠出幾個字：“掌櫃的，收拾好了。”
陳青口一蹦三丈高，聲色俱厲：“你，你，你，都帶了什麼？”
小球膽怯地數。
“鍋碗瓢盆，菜刀斧子！”
“嗯！”
“油鹽醬醋！”
“很好！”
“麵粉、大米、豆子、棗。”
“棗就不用了，浪費，其他的都帶上。”陳青口當棄則棄絕不含糊。
“席子、被子、褥子、枕頭。”
“妙！”
“針線、布頭、剪子！”
“絕妙！”
“筆墨紙硯”
“這些不必，那家的公子帶著呢！咱就蹭用！”陳青口滿意地笑。
“饅頭、花捲、醬菜”
“帶什麼花捲？白饅頭蘸鹽就行吶。小球啊，小球，你跟了我這麼多年，怎麼還學不會節儉？孺子不可教也。。。也！”陳青口扼腕。
“最後還有些藥材。”小球總算是彙報完畢。
陳青口勉為其難地點頭，“就這樣吧，捨不得孩子套不來狼。”
* * *
灶頭已經熄火，小二掌起門上的燈籠，映著紅漆底燙金的招牌，“佛笑樓”三字出自隔壁村餘寡婦的手筆，名家提的一手好字。當初可是一文未花得來的，為此陳青口得意了三個多月。
遠遠有人聲，“抓賊啦！別讓他跑啦！” 陳青口一哆嗦，今天犯了什麼忌？賊子賊孫出街日？
虛掩的門被推開，又迅速關緊。有個孩子抓了個白麵饅頭，背靠在門上喘氣。這會兒小二去上房點卯，挨間問客人還需要點什麼。
前堂只有陳青口一個，將桌上的油燈撥亮，仔細打量這個孩子。陳青口穿得已經夠破了，這孩子身上的衣服爛得沒型，一條條，一縷縷，針腳牽著針腳，補丁連著補丁。眼睛卻是亮的，見了陳青口不怕反樂：“我們徐長老說，陳掌櫃這幾日怕是要出遠門！”然後一口把巴掌大的饅頭吞了下去。
陳青口直替他翻白眼，這孩子的喉嚨要有多粗？徐長老？看來是個丐幫的弟子。
沉著臉問：“小兄弟是？”
小孩兒操起桌上的水壺“咚咚咚。。。。。”給自己灌下半壺。
擦擦嘴角，笑得很無邪：“陳掌櫃見外了，丐幫的包打聽沒有名字。徐長老說，前年吃了掌櫃的一隻雞，感激到現在，知道掌櫃的用人，所以把我派來搭把手。”
陳青口忙倒退：“徐有德這是要我的命，我家的米缸才這麼點”陳青口伸出小指扭了一下，“而小兄弟的胃口有那麼大”繼而雙手劃出碗口粗細。意思不外乎是，小廟容不下您這尊彌陀佛！
小球在後院聽見前堂攀談，忍不住走出來看看。這一看不要緊，小球的嘴張得比臉還大，“啊，啊”啊了半天，沒啊出句句子，陳青口一晃扇子，示意他先別嚷。
小球躲到陳青口身後，低低地言語：“掌櫃的，這小子厲害，上個月鄉里的撿牛糞比賽，俺就是栽在他手上！”
陳青口依稀記得那一日，小球氣得連晚飯都沒有吃。
“他怎麼在這裡？”小球擺出誓死捍衛領土的架勢。
“他是來問路的！”陳青口隨口胡謅。
小孩兒不答應，一屁股坐桌上：“我是來投靠陳掌櫃的，他是我叔叔的老婆的姑丈的表哥的侄子的二堂弟。說來我真是個可憐的人，我叔叔前兩天被馬車壓了，他老婆一氣之下改嫁了，我叔叔的老婆的姑丈受不了打擊投井了。叔叔的老婆的姑丈的表哥，上山砍柴被狐狸叼走了。叔叔的老婆的姑丈的表哥的侄子，上京趕考下落不明。所以我孤苦無依尋到門口，想不到啊，沒想到，陳掌櫃的還不認我。”
陳青口一甩袖子：“小球，去給我尋口蹩腳棺材，明兒起別人要問，就說，這位小哥的叔叔的老婆的姑丈的表哥的侄子的二堂弟叫尿給憋死了。”
小球捧著肚子笑，直捶桌子。
小孩兒似乎已經有了對策，也不慌來也不忙，從懷裡掏出封信，交給陳青口。
陳青口展開，的確是徐長老的筆跡，別的沒看見，先看見黃澄澄一張蓋戳大銀票。叫花子頭兒這次可下了血本，整整五百兩，天寶號通兌的硬通貨。信上的內容卻很簡單，只說讓陳青口負責，將這孩子送到京城丐幫天字號分舵。結尾處那一句話，看得陳青口好懸沒把眼珠子給弄掉了。敢情這孩子不是個