自從羅家長孫回來，羅家的一舉一動都被人密切關注著。他們離開村莊一事自然也落在有心人眼中。看到這一幕並聽到傳言的屯民們三三兩兩地聚集在一起說起了悄悄話。
只不過有人只是單純地好奇說閒話，有人卻……
「叔，羅傳山真的回來了？」羅癩子坐在牆根抓著襖子裡的蝨子塞嘴裡咬了，問羅大強。
「可不就是那黴星迴來了！」羅大強兩手攏在袖子裡，靠在自家土牆上道。
「那他肯定也知道我要娶他妹妹的事了？」羅癩子的臉有點發青，也不知是凍的，還是怕的。
「你怕他個鳥！」羅大強踹侄子，「看你那沒用的樣子！當初讓你狠一點狠一點，被人打了一頓就不敢再去上羅家的門，你說我那可憐的大哥怎麼就生了你這麼一個沒用的老來子！」
「叔，這不能怪我，那王松林誰知道那麼狠，打人的拳腳又那麼重！孃的，羅家的運氣怎麼那麼好，老是有人護著。那黴星加兇星怎麼就沒把羅家都給禍害沒了？」羅癩子也狡猾，只說王松林厲害，卻不說他到底怕不怕羅傳山。
「誰叫他家還有一個福星。」羅大強不無妒忌地道。
「狗屁福星！要真是福星，咱們能過這樣的日子？」一個腰間拴著草繩、邋里邋遢，長了雙倒三角眼的男人踩著鞋幫子走了過來。
「發財你來了。」羅大強招呼男人道。
「強叔您聽說沒有，羅家的黴星在外面發了大財。」羅發財吸著鼻涕道。
「聽說了，都在傳這事呢。剛才驢車才走，說是去取家財的。咳，噗！」羅大強又是羨慕，又是妒忌地往地上吐了口濃痰。
「強叔，羅家村死了那麼多人，可不能就那麼算了。」羅發財的倒三角眼裡閃爍著貪婪的光芒。他家人雖然沒有死在那場慘事上，可後來逃荒時也死了兩個，如今他們家就只剩下他和那個不會生蛋的老女人。如果他有錢了……
「對啊，前面羅家哭窮，就給了那麼點銀子就把那些死了人的人家給打發了。這下羅傳山有錢了，他們總不能再哭窮吧？」
羅大強半天沒說話。
「強叔？」
「這事得再合計合計。」
「行啊，那就把咱羅家村的人一起叫來，咱們一起好好合計合計。」羅發財不讓羅大強退縮，半是逼迫地道。
「這不太好吧，我們現在都跟著海娃子……」
「強叔，您可是官府承認的里正！難道您就心甘情願讓個嘴上無毛、還被官府追捕的小子壓在您頭上？」
「就是，叔，如果您帶著咱們，咱們現在就算不是天天吃香的、喝辣的，也不至於過這種有了上頓沒下頓的日子。」
「強叔，如果您怕手上沒錢，說的話沒人聽。那要是讓羅家把錢都賠給您……當初不是有很多人離開了？那些人雖然離開，但強叔作為里正也得替他們出頭不是？
羅家賠給那些人的銀錢也可以先放在強叔您這裡，以後回了羅家村，如果那些人還在，就把銀錢分給他們；如果他們不在了，這些錢也可以拿出來給羅家村買田買地嘛。強叔，您說是不是這個理？」
羅大強兩眼看著地面，又是半晌沒說話。
羅發財急了，「強叔，你是不是怕羅家不給錢？」
羅大強抬頭看他一眼。
「外面對羅家的海捕公文還在呢，我們拿捏著這一點，您還怕他敢不給錢？」羅發財發狠道。
「我怕羅家大小子帶著他們一家偷偷離開。到時候我們什麼都落不著。」羅大強說了他最擔心的事。
「他要是真敢跑，我們就乾脆一不作二不休……」
「你能打得過羅家人？羅傳山和王松林可都是打架的好手，更不說那黴星還是從戰場那個死人堆裡爬出來的！」
羅發財和羅癩子互相看了一眼。
「叔，這點你不用擔心，你侄子我正好認識一幫在縣城裡做事的兄弟，只要分給他們一些好處……」羅癩子巴不得村裡亂起來。
羅癩子有他自己的心事，上次在縣城裡遇見的那個商人說，羅傳海很有可能在麻山屯附近發現了鐵石礦，說只要他能找到鐵石礦的下落並告訴他，他就給他一大筆錢，還帶他離開麻山屯。
他一開始覺得這事沒譜，心想如果有了鐵石礦，他們哪還會這麼窮。
可在他這幾天刻意打探下，發現也許村裡真的有他不知道的秘密，萬司哲那廝有次就和羅傳海走進了曠野中，可惜他不敢跟近，最後就把人跟丟