伊戈有時候真不知該拿這主人怎麼辦才好：“公爵大人，佩列阿斯閣下是黑髮的契阿索人，可這男孩金髮碧眼。”
那孩子穿得倒是厚實，搖搖晃晃地踩著雪，不時還俯身仔細地摸摸積雪。佩列阿斯閣下極有耐心地一直和那孩子解釋著什麼。兩人走走停停，好一會兒才來到公爵大人面前。佩列阿斯閣下平時是不會這樣失禮的。
“佩列阿斯你怎麼還是隻穿這麼點兒，遲早得凍死你！”公爵大人欣喜地擁住老友，蹭蹭他的兩頰。
伊戈則向佩列阿斯大人鞠躬行禮。
那孩子也很有禮貌地向公爵大人問候行禮。三四歲的樣子，笑得那麼開心，簡直讓人好奇世界上到底有什麼東西能讓他笑成這樣。他一直拉著佩列阿斯閣下的手，像只小狗似的不離閣下半步。
佩列阿斯也笑著介紹，這個孩子叫尼爾伯恩哈德。老師能這樣笑出來確實少見，之前他大都是一副陰鬱的神情。
“伯恩哈德？這孩子姓伯恩哈德？”公爵大人笑著抱起那個孩子，將他高高舉起，還拉住他的手在雪地裡轉圈。公爵大人一向喜歡孩子。男孩似乎也立即喜歡上了他，一直抱著他的腿不放。
“伯恩哈德先生，難道是‘學院’那位有名的學者？”
“是啊，”佩列阿斯笑笑，“我原來的老師。”
伊戈闔上書。看來這裡幾千本伯恩哈德家族的藏書，沒一本是公爵大人要的。
他看了一眼窗外，夜已經開始退潮，天邊漸漸泛起淡紫色。馬上就要天亮了。
“將男孩送到親眷身邊，自己的任務就完成了。若他還是願意回帝國，便再帶他回去。”伊戈這樣想著，轉身離開。
可他頓了頓，又看一眼伯恩哈德家族的藏書。他抽出劍，對準書的鎖鏈。
“……”但黑衣的騎士終於還是收起了劍，“既然佩列阿斯閣下囑咐過，那還是等尼爾自己去尋求答案吧。”
尼爾跟隨人群來到教堂前的主祭臺。身著盛裝的神甫們已經列於教堂的臺階上，參加儀式的孩子們站在他們兩側，一隊孩子捧著盛著碧綠的聖酒的玻璃碗，另一隊則手持綁著烏鴉羽毛的檞寄生。
啟明星低垂於天幕的邊緣，拂曉蒼白的騎士步步緊逼，純粹的深藍最終退居於穹窿至高點。所有人都在仰望，如期待最初的火焰般期待黎明降臨。
左側的神甫們牽著捧聖酒的孩童，款步至祭臺前，在聖酒中蘸一蘸手指，再向祭壇輕灑。
尼爾好奇地向身旁的大娘求教，大娘告訴他這是象徵聖子為了封住魔鬼“卡塔西斯”而獻出自己。
仍佇立於臺階上的神甫們開始緩慢地誦詠經文：
“白晝之初是他，最後的來者是他。我將臉貼近噩耗的口舌，傾聽他；他說，他看見那傑出的人毀於瘋狂。然而他能照亮，創造一個如淚水般親近的國……”①
尼爾興致勃勃地看著儀典的進行，他覺得有趣，這些東西和帝國那邊完全不一樣。他發現人們的臉上都帶著一種凝重的神色，不論是稚嫩的面孔，或是佈滿皺紋的臉，所有的眼睛都那樣認真，他們不過是看著這一系列象徵或符號，卻如同親眼見證著神聖的奇蹟。
尼爾不由地想：“原來宗教這麼好玩。不過先生可討厭這些了，但凡有信教的人來看病，他一律不見。但也不奇怪，‘學院’為了保持對真理的忠誠，是不允許信仰宗教的，老師大概是保留了學生時代的習慣吧。哦，要點火了！”
尼爾滿懷期待地看著神甫們從孩子手中接過檞寄生，圍住祭臺。一位清秀的翠眼青年持火把從教堂中走出，他高舉起火把。
“說不定老師看了這麼好玩的儀式就不會討厭信教的了。”尼爾嘟囔道。
所有人都十指交叉，合十當胸。彷彿整座城市都在靜憩中等待著火焰的升起。
忽然身後的人群一片嘈雜，有人在大叫，在跑。
“怎麼？！”尼爾依稀聽見了那喊聲。
“救命啊，著火了——！”
男人們往起火的方向跑。尼爾一抬頭就看到滾滾濃煙。
“那個方向是……”
轉過街角，他看到“黑麥”酒館已經完全被包圍在火焰之中。
“有、有什麼人在裡頭嗎？”一桶接著一桶的水地被提來，但都徒勞無功。
“不知道啊！”
尼爾跑到酒館門口，聽到有孩子在哭。他一回頭，看到那群孩子在哭，他之前遇到的孩子。孩子們邊哭邊扯著大人們的褲腿：“布、布魯斯大