XVI．
佩列阿斯實在寫不下去。學者想了想，決定整理一下桌面和書稿。
首先，要把羽毛筆都削一削。佩列阿斯將所有的筆一字排開，逐一檢查筆尖。這幾支天鵝羽毛的筆價格不菲，他只在寫信時才會使用。此外他最常用的就是烏鴉羽毛筆，因為他習慣精細的字型。
刀片小心地從兩側修削著，蜜色的眼瞳中倒映著筆尖的變化，直到磨損了的翎羽重新被削成標準的直角形。
完成之後，佩列阿斯將羽毛筆整齊地放入筆架。多年來，他一直保持著年少時作抄寫員的習慣，就連當年用的一整套工具都儲存至今：擦拭羊皮紙的浮石，木尺，框尺，還有老師送給他的那把雕著遊隼的小刀。
學者活動了一下十指，似乎是在考慮接下來該做什麼。他看了看書桌右側的書架，這裡放的都是他最常用的書籍。書與書之間似乎沒有需要調整的順序。
於是他又翻開手稿，想看看後面是否還殘留有沒被細浮石擦拭過的紙張。學者一頁頁地摩挲，每張紙都已經被打磨得光滑而平整。
“沒什麼要做的。”佩列阿斯蹙眉，左手支撐著額頭，右手不斷輕敲著桌面。過了一會兒，他又換了一隻手來扶著前額，還是想不到有什麼可以整理的地方。煤油燈還不需要添油，燈罩上的灰塵也已經擦過了。書桌的盡頭擱著切好的黑麵包，但他既不餓也不渴。
學者偶然又撇見了那排整齊的羽毛筆，忽然想到自己還可以整理別的筆。
佩列阿斯從抽屜中取出一個紅木盒，開啟黃銅釦鎖。他最昂貴的幾隻筆就放在這裡。
木盒裡有三隻鉛筆，一小罐由青金石研磨而成的群青顏料。
這些是公爵送的，卡洛亞洛知道佩列阿斯喜歡文具。這貴重的鉛筆確實精緻而便利，不像石墨條那樣容易髒手，只可惜對他已無甚價值，因為他早就不畫東西了。
說起繪畫……佩列阿斯從最底層的抽屜裡找出了一個用黑綢帶捆紮的羊皮包裹。他前幾年的畫作都收在這裡。
一疊疊的素描，畫的都是那個孩子。頭像，側臉，跑動玩耍的姿態。速寫如此之多，以至於有些畫連佩列阿斯自己都記不清了。
一開始看這些畫時他還滿心歡喜，不由地回想起當年的場景。
可越是翻看，莫名的恐懼感越是攝住了他。
“不行……不是這樣的。”佩列阿斯猛地把畫稿推到一旁，雙手按著太陽穴。
他再次想起自己停止繪畫的原因：因為他害怕了。那一天，他忽然意識到……自己之所以那麼喜歡畫這孩子，恐怕是不知不覺中試圖在尼爾身上找那個人的影子。
“這絕對不行。”學者喃喃著。
這麼多年來，他最害怕的就是把尼爾看作那個人的化身。
“尼爾和……是不同的，完全不同的兩個人。”
青年闔目，試圖穩住呼吸讓自己平靜下來。他很多年前就發過誓，決不能犯這樣無可饒恕的錯誤。好在十多年來他一直信守了諾言：讓這個孩子能成為真正的自己。
太陽穴附近的血管不住地跳動，灼燒般的疼痛感讓學者緊緊按壓著側顱，額頭抵著冰一樣涼的桌面。劇烈的頭疼很快就消退，但他感覺腦袋已經被抽空了。
佩列阿斯直起背脊，抓過一張素描。
十二歲的尼爾抱著小狗，微笑著。這是在他生日那天畫的。佩列阿斯勉強地笑笑，從木盒中取出藍色的小罐子，擰開蓋。
美麗的群青顏料。礦物的澀味仍提醒著使用者，它曾經在大地中沉睡的姿態。這種珍貴的石頭從閉合的群山中被開採而出，經過眾多商販的手與黃金的交換，然後被小心地研磨成粉，和著蜜蠟、松香和麻油子，最終被調製成用以描繪顯赫者的藍。
佩列阿斯拿出許久不用的筆刷。柔軟的筆尖在顏料的表面蘸出一個深藍的螺旋，緩慢地，輕輕地觸及發黃的紙面。
少年的眼睛頓時被賦予了色彩。
佩列阿斯久久地看著那雙滿含笑意的碧眼。最終，他忍受不了那目光，只得望向別處。就像一個狼狽不堪的門徒，在倉惶逃避著永恆者的注目。
少年的藍眼睛死死盯著黑暗中的敵人。
尼爾拔出劍，緊咬後牙，隨時準備迎擊。
野獸發出威脅性的喉音。伊戈一聞到那股腐臭就知道：是他們早晨遇見過的那種狼形魔物，應該是被兔肉的味道引來的。可南方怎麼會頻繁出現魔物？
伊戈仔細分析著戰鬥的各種可能性。這