“我和爸爸媽媽是想要保護你和維莉，因為你們還小。”
“女孩的心靈在十六歲時已經和十九歲的男孩一樣了。”她不以為然地說，“可是爸爸似乎也覺得我已經不小了。”
“誒？”
“上個星期，爸爸把我叫到他的書房，要我考慮好訂婚的物件，他要在聖諾拉節宣佈我為梅利弗倫家族新的繼承人。”
白樺林比莊園其他地方涼爽一些，此時卻也是悶熱之至，沒有一絲風。我還尚未從她的訊息帶給我的震驚中回過神來。
“這麼說…爸爸決定放棄凱珊德拉？！”
“我對爸爸說這不合適，”她嘆了口氣，立刻將我驚醒，“珊德拉離開了教團，但並沒有脫離家族，而且本來家裡就有你這個兒子，怎麼也不該是我。但是爸爸只是叫我專心考慮訂婚的事，梅利弗倫家少主的婚姻對全歐洲的魔法人士都很重要。”
“可是…這太突然了…”
“除了媽媽和我，誰都不知道爸爸做了這個決定。爸爸一向是最棒的，他一定知道我根本承擔不起家族的責任，而且年齡也…正如你說的，還小，”娜塔莉婭平日裡並不是話癆，現在卻如同開了閘般，索性一口氣說了下去，“我沒有絲毫準備。因為我從來沒有考慮過這個家有一天會由我來繼承，也沒有想過和誰結婚。我來到世上的十六年裡，從未像這個星期以來，如此感到生活向著不妥的方向前進。僅僅用兩個星期決定終身伴侶就夠荒唐的了。我幾天來一直在思考，思考許多我過去不屑或忘記去思考的東西，思索今天局面形成的原因。”
“我會在爸爸那裡想辦法，”我煩躁地把垂到眼前的頭髮甩開，今晚的娜塔莉婭足夠顛覆我原先志在必得的設計，“聖諾拉節還沒有到，別想太多。”
“我只是發現了一件事，”她沒有理睬我，兀自說了下去，“我們生活中的許多變故看似突如其來，其實早已埋下伏筆，等待我們把戲演到這一幕。它們不但不是沒有徵兆，反而恰恰從很久以前就埋伏在我們的命運軌道上，一旦條件允許，就像傳染病一樣迅速爆發蔓延。而我們後知後覺，習慣抱怨命運的唐突，捉摸不定和不可違抗，要到很久以後，才想起回顧和平年代，發現戰爭已經種下種子，我們親手將那些無法挽回的錯誤犯得是如此合情合理。”
“娜塔，”我打斷她，“你真的想太多了。你需要休息。”
“你們不用盤算著把我也像安琪琳娜那樣送到國外藏起來。”娜塔莉婭坐起來了一些，仍沒有停止的意思，“我很好。只是想到這些，需要有人聽我說。維羅妮卡顯然不行。”
“好吧，”她生來便是我妹妹的這一先天優勢註定了我的妥協，“但是答應我，千萬不要用你那天才的大腦折磨自己。”
“過去這些事始終被各種美麗的表象掩蓋著，以至於我花了十六年才注意到。”她身子坐挺了起來，眼簾卻垂下去，睫毛的影子落在白皙的眼瞼上，伊莎貝拉蝴蝶的翼般潔淨妖冶，“在別人看來，世界上還有哪家人比我們更為美滿呢？爸爸是薔薇教團的執政官，還是收養了丹佛家族最後末裔的善人，熱衷慈善，德高望重；媽媽出身名門，教養良好，和爸爸結婚二十二年從未哪怕是爭吵過，是妻子和母親的完美典範；雷格勒斯是這世界上還活著的唯一擁有丹佛家血統的人，天賦異稟又沒有所謂天才的糟糕性格，舉止高雅，行為正派，魔法能力高超，是魔法師的希望，下一任執政官幾乎確定的人選；凱珊德拉美麗剛強，果敢無畏，又非常聰明，比我所知道的很多男人都厲害，也是大家心目中雷格勒斯最合適的新娘，他最好的助手；安琪琳娜雖然是個冰山美人，但容貌俊美，成績優秀，為人也得體，風韻獨特，她的繪畫天賦又是一等一的；你是爸爸媽媽唯一自己的兒子，大家都覺得你溫和有禮，很有才華…不，應該說，你和雷，珊德拉他們是一個水平上的，即使沒有繼承家族，也會是前途光明的優秀魔法師；維羅妮卡雖然最小，但卻是與凱珊德拉一較高下的美人，她成績好，也惹人喜歡，生活必定也是一帆風順……”
“你漏了一個，”我笑著理順她蹭亂的金髮，“娜塔莉婭小姐，是我們最優雅，知書達禮的名門淑女，是舞會的明珠，理應有幸福的未來。”
“總之，梅利弗倫這支魔法師中寥若晨星的大貴族看起來簡直是金光閃閃，挑不出毛病來。”她似乎想回應我，拼出一個不太圓滿的苦笑，“貴族的問題就在於，他們的孩子未來生活總是被過早確定。我們習慣了被爸爸，媽媽，雷和珊德拉庇護著，按照所有人想象的那種方式生活，並且太過堅定地