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“所以才需要對外擴張掠奪資源啊！”傑拉德提議道。
他這種不負責任的說辭立刻讓福勒的嘴唇扭曲了起來。
爭論到了這裡，參與發言的還都是文職官員，軍部統帥長和國防部長的嘴巴一個比一個閉得緊。
議長艾登輕咳了一聲，提名自己的愛將問道：“錫德里克將軍是怎麼看的？”
錫德里克先行了一個軍禮，然後語調不帶什麼感情地說：“身為軍人，履行國家的命令是天職。”
艾登滿意地點了點頭，轉而問魯道夫：“奧法里斯上將呢？”
魯道夫短暫地沉默了一下，才開口道：“荊棘軍團的新兵入伍年齡一直在降低，與二十年前相比，新兵在預備兵團的受訓時間已經縮短了三分之一。”
——這會是一個惡性迴圈，受訓時間短導致新兵傷亡率高，新兵傷亡率高又會導致為了及時補充兵源而進一步壓縮預備兵營的受訓時間。
況且蠍蛛星雲已經不在人類與蟲族的接壤地帶，而是頗為偏向乃至部分接近了蟲族腹地的方位……讓剛剛結束了一場大戰役的荊棘軍團再行征伐，確實是有些勉為其難了。
對於他這個回答，艾登當然是非常不滿意的。
於是，憲兵總長帕爾克涼涼地插嘴道：“傷亡率高難道不是因為將領失職嗎？就算新兵受訓時間較短，科技的進步難道不能對此加以彌補嗎？”
魯道夫的回擊只有一句話：“不如請帕爾克總長領兵出擊？”
科技部長查爾斯是出了名的中間派，當即便開口道：“聯邦的軍事科技確實發展迅速，這是一個不爭的事實。但是請容許我提醒各位，就像福勒部長所言那樣，科技研發的力量也在向軍部進行了大幅度傾斜。民用科技更新換代的速度只有不到軍工科技的三分之一……這也是一個不太好的訊號。”
討論越發激烈起來，針對是否出兵的觀點也分成了涇渭分明的兩大派。各自都有一些至少聽上去站得住腳的理由，一時間爭論得難分難解。
艾登緩視了一圈，見在場的幾十名軍政官員大都發表過自己的觀點後，終於做了第二次發言：“亞洛帝戰役大捷的訊息傳來以後，整個聯邦的民眾都在振奮歡呼，這也讓民眾對我們這屆議會的支援率提高了8。5％。”
被說到了與能否實現下任連任密切相關的民眾支援率，所有人都開始沉思起來。
“聯邦近年來較為動亂，”艾登接著說，“反政府組織的煽動也開始活泛起來，在這裡要感謝錫德里克將軍為此付出的努力。近年來三角自由同盟、安託共和國、南十字座帝國……這些叛亂分子們一些蠱惑人心的說法，已經開始影響到我們民眾應有的正確判斷，甚至還有一些勢力開始鼓吹什麼Alpha、Beta、Omega應該人人平等的論調。”
議長提高了一點音量：“Alpha、Beta和Omega原本就是平等的吧？聯邦的自由和民主之光在普照著每一位民眾！”
魯道夫專心地盯著自己右手上的手套，彷彿純白色的針織布料上多了什麼不易察覺的繡花一樣。
議長大人的發言仍在繼續著：“亞洛帝戰役大捷和南十字座帝國平亂之後，那些對聯邦不滿的極端分子便消停了很多，反對黨派的呼聲和民眾的支援率也呈現出了此消彼長的趨勢……因此，出兵蠍蛛星雲不僅僅是為了獲取能源，還是政治所向和民眾所期。”
“當然，奧法里斯上將所提出的意見也非常中肯。”艾登看了魯道夫一眼，“議會會將你的提議考慮在內，包括擴大預備兵團編制甚至擴大軍團編制，都可以在向軍部提交了可行性方案後，予以考慮……”
最後，議長用手指敲了敲自己的桌子：“現在，開始針對是否出兵蠍蛛星雲進行提案表決。”
。
按照規定，內閣委員費迪南德·奧法里斯僅作列席旁聽，並未參與此次是否出兵蠍蛛星雲的討論和投票表決，而是對錶決過程的公正與否做出審議。
在內閣擴大會議的午休間隙，費迪南德於議事大廳旁側的小休息室叫來了自己的孫子。
“議長和國防部長對這次出兵勢在必得，這個訊息我不是已經告訴過你了嗎？”老人一邊摩挲著手裡的木質串珠一邊說。
為了避開德爾加達堡裡無處不在的掃描探測裝置，他已經在休息室裡開啟了電磁隔音場域，因而可以放心地和自己的後輩說一些機密之話。
“所以才要向他們討一個緩衝期。”魯道夫在面