過了，距離下午的洗澡時間還有兩個小時。”女人一板一眼地說。
“好吧，你做得很好，我並沒有指責你的意思。不過夏天就快要到了，再加一次洗澡時間吧！”
“是，陛下。”
國王和這個中年女人的對話讓百列爾越發覺得不對勁，難道說老王后……
“誰在那裡？”一個極其誇張的女聲突然響起，“亨利，是你嗎？啊！快來試試這個！黑莓配上柑橘皮以及青檸檬片泡製而成的紅茶，這個味道絕對會讓你感到驚喜！”
“很抱歉，我對用草根涮出來的汙水並沒有興趣。”國王一語揭穿母親的把戲，聲調中帶著明顯的快意，“而且我也不是亨利。您的那位亨利早在三年前就已經被我一劍刺穿了心臟。喔！對了，作為謀反的代價，他的整個家族也都被充作了奴隸。”
“哦不！是你！狄奧多西！你這個惡魔！總有一天，神會懲罰你的罪！懲罰你這個人間的惡魔之子！”
“別動！老實點！好好看著你的茶！你想讓我把你關到樓上的房間裡去嗎？”聲音刻板的女人大力喘著氣，似乎是剛剛經過了一番搏鬥，然後不禁小聲抱怨，“陛下，你不應該刺激她的。”
“我只是讓她看清事實。”國王輕描淡寫地說，“事實就是，我是這個國家的君主，受人敬仰的黃金獅子，戰神之子，不敗的國王。而她，曾經被譽為北國之花的美麗王后，曾經兩度企圖為了情人殺死自己親生兒子的惡毒母親，卻只能躲在這座雜草叢生的宮殿裡，整天做白日夢而已。”
“白日夢……夢……喔！亨利！是你來了嗎？我做了一個很可怕的夢！我夢見你被那個男人殺死了！你的親生兒子，那個冷血的野獸，他竟然向你揮出寶劍！真是太可怕了！太可怕了！啊啊啊啊——”
“夠了！我的父親是戰神提爾。無論你有多麼看不起他，他在我心目中卻是最偉大的國王，和神一樣偉大的男人！喬安娜，看好她！我要你向我保證，她可以長命百歲！”
“是，陛下。別看她瘋瘋癲癲的，她的身體健壯得就像是一頭牛。我可以向您保證，就是我死了，她也還可以活下去。”
“好了，我親愛的小客人，希望這裡的一切沒有嚇到你。現在這個時間回去的話正好可以趕上下午茶時間，我們可以邊吃邊討論召喚準備工作的細節。”國王的語氣中仍舊帶著氣惱，他抓住少年手臂的手掌硬得就像是一道鋼箍。
“不，完全不會。”少年踉蹌地跟著男人的腳步前進，臉上卻沒有任何受到驚嚇的表情，“事實上，這並沒有什麼大不了的。每個人都應該為自己做過的事付出代價。”
“這個說法很有意思。你是說我有一天也會為我今天所做的一切付出代價嗎？”國王漸漸放緩腳步，語氣中的危險氣息越發明顯。
“您誤解了我的意思。我所說的代價是一個廣義上的定義，未必是某種惡果或是來自某個神的懲罰。我本人並不相信神可以對我們所做的事做出公平的裁決。這種因果關係應該是由更加深層更加複雜的規則決定的。這就像是，您的母親對您做了一些您所不能容忍的事，在許多年後她就必須為此付出代價。這兩件看起來只存在著單純報復關係的事，其實在某種程度上還有著更加深切的聯絡。如果不是由於您的母親做了那些事，您也就不會是現在的您，她當然也就不用成為現在的她。如果將這個世界上的所有事情比作一盤棋局的話，棋局的結果早在結束之前就由某些特定的步驟決定好了。一個錯誤的決定，它必將造成毀滅性的後果。一個明智的決定，它極有可能帶來意想不到的利益。世界上的人都無法清楚地計算出這種聯絡，所以他們才會感到猶豫彷徨，併為多年前的一個決定懊惱不已。”
“很有意思的理論。按照你的理論，如果我的母親不因為害怕姦情暴露而企圖毒殺我，也不因為想和情人謀取這個國家而企圖刺殺我，那她就不會變成一個絕望的瘋子了，對嗎？另一個方面，如果我成長在一個幸福美滿的家庭中，那長大後最多變成一位受人愛戴的小國王，佛倫多也就不會有機會統一整個北方。這樣說來，我似乎還需要感激她？”國王皺了皺眉，為這個結論感到不可思議。
“不，您不需要。”少年搖頭，“如果是透過精準的計算而做出的決定，您的確應該感激她。可是事實上，您的母親在做出決定的時候完全是出於對自身利益的考慮。所以您完全不需要為此而感激她。”
“動機決定一切！哈！太有趣了！也許你說得是有道理的。不過我很懷疑，世界上真的有可以透過步驟計算出結果