脈最高峰的巨大洞穴裡。
他的名字叫做迪塔爾德魯洛斯？特里斯特雷姆？夫拉姆司帝德，世俗名是駭焰。他的鱗片堅硬如鋼鐵，棘刺鋒利如匕首，含著火光的眼睛正微微睜開一條縫。
他的習慣和別的龍不太一樣。龍從睡夢中甦醒時，喜歡先原地換個姿勢、打個哈欠，伸展一下翅膀和尾巴，然後再睜開眼；但駭焰不同，他已經形成了先睜眼看看四周、再翻滾或起身的習慣。
因為和人類在一起的時間很長，他習慣了做什麼都小心翼翼。
本來他心情很差。他發現自己的思維方式變得越來越像人，開始在乎細枝末節：過去的他在乎的只有洞穴是否舒適、新到手的財寶是否漂亮、附近有沒有威脅、下一頓吃什麼肉……可現在他開始在乎黑荊棘塔的安全、瑪瑞狄斯的心情……
想到瑪瑞狄斯，他估計了一下時間，認為自己應該睡了好幾天了……他覺得自己三天前醒來過一次、一天前又醒來過一次，殊不知其實他已經睡了兩個多月。
徹底清醒後，他正好看到洞壁邊絲絨裡的深淵之眼，圓圓的寶石依舊散發著金色光暈，令人賞心悅目。睡覺前他吃掉了很多鹿肉和羊肉，還有幾個是塔甘人送來要處決的叛徒……想到這，駭焰認為將來有必要告訴那對首領姐弟不要再把死刑犯送來，那些東西多半不好吃，還搞得他像是專門負責處理垃圾似的。
吃飽喝足後什麼都不想地睡上一覺，醒來又可以欣賞到這麼美麗的寶石，駭焰的心情好了不少。
接著他又想到，如果瑪瑞狄斯在就好了。
“也許我應該向他道歉，我曾說他虛榮、說他目光短淺……”駭焰看著寶石嘆口氣，想起瑪瑞狄斯的頭髮也是這樣的金色，“這些話對巨龍而言是相當嚴重的侮辱，人類一定也不喜歡被這麼說。不過，其實他也應該對我道歉的，我多麼想幫助他、保護他啊，可他卻排斥我……他覺得自己強大了，是啊，一個優秀的人類法師，不再是‘瓷罐子’，不需要我了，所以他……”
駭焰似乎是把深淵之眼當成了童話裡的樹洞，好在這顆大水晶球不會開枝散葉，不會把國王的驢耳朵昭告天下。
不過，他的傾訴還是被人聽到了。
“好吧，抱歉。”
一個聲音在石壁的裂隙裡響起。
這間大洞室某一側有條狹窄的石頭甬道，能直接通到較為靠外的洞室。它很隱秘，出入口看起來都像石縫而不是通道。當初駭焰第一次遇到瑪瑞狄斯就在這條石縫外。
駭焰震驚地盯著那小塊的黑暗縫隙，熟悉的聲音再次響起：“是我。有入侵者從你的西北側斜下洞室方向靠近，可能會出現在上方的洞口……或有金色馬車的洞室。”
“什麼？”駭焰沒想到自己剛睡醒就遇到這麼奇怪的事，裂隙陰影裡的人無疑是瑪瑞狄斯，他的聲音低沉而微弱。“你怎麼了？”駭焰並沒無視“入侵者”那句話，只是瑪瑞狄斯的聲音更令他擔心。
“我沒事，剛才我遇到了其中一些人，施法太多……很累而已，”瑪瑞狄斯這麼回答，“混血小傢伙被他們抓了，敵人中有施法者，大約有……”
話還沒說完，瑪瑞狄斯的聲音弱了下去。
駭焰又貼進一步，幾乎把嘴巴挨著縫隙。就在他考慮要不要化形成人走進去時，從緊鄰的洞穴中傳來一聲略顯稚嫩的嘯叫。
駭焰聽出來，那是平克。從聽到這叫聲後，他沒再出聲，一扇翅膀熄滅了洞窟內一半火把，讓光線暗下來不少，然後安靜地攀援到高處。
他以為平克會先出現，身後則跟著入侵者，但卻沒有。
入侵者的腳步聲變得清晰可聞時，小龍卻沒先走出通道。
來不及思考平克究竟怎麼了，現在他看到已經有兩個腳步輕捷的斥候鑽進主洞穴。
駭焰背棘上仍有瑪瑞狄斯的魔法頭帶，他的龍類氣勢被完全遮蔽，人類才沒能感覺到他。不過，強盜之中狡猾的施法者卻發現了龍埋伏在巨大洞穴上空。
術士林查希並不是普通的小偷小摸，他以前曾偷襲過黑龍和綠龍巢穴，每一次都準備好了突襲方法，他比一般的盜賊更瞭解龍洞。
駭焰的偷襲沒能成功，而術士的區域性束縛法術也沒能困住駭焰。
主洞穴足夠大，而最寬廣的不是平面、而是縱深，在這角度下，弓箭自重太輕無法擊傷龍鱗，而人類靠投擲長矛也很難命中。
駭焰用翼風使遠端攻擊偏離到石壁上，並發現這些人顯然對龍有一定了解：他們瞄準的不是翅膀，而