地灑在了伊利亞身上。少女皺了皺眉毛，鼻子中間也跟著皺起來，樣子有點像夜晚的梟鳥。
“有點難聞，請忍耐一下吧。”
切嗣說著，伸手揉了揉伊利亞的頭髮。
“嗯。”
輕聲回答著，少女緊緊地抓住了騎獸的鞍子。
一行四人進入了森林。雖然穿過了森林就能到達目的地，但是這短短一段的路程卻顯得異常漫長。忽然，騎獸頓住了腳步，任人再怎麼催促也不肯前進半步。
樹葉的縫隙之間，一雙雙眼睛閃爍著幽綠的光芒注視著貿然闖入的外人。
蘭斯和切嗣從騎獸上跳了下來。妖魔獵人架起了短弩警戒著，而蘭斯則將兩匹騎獸的韁繩交到了雁夜手裡：“請一定小心。”
雁夜默默無聲地摟緊了身邊的伊利亞，在騎獸中間矮下了身子。
兩匹騎獸不安地動著。它們想要就此逃跑，但是雁夜用盡了全身的力氣拉住了他們。
妖魔腥臭的氣息越來越近。蘭斯沒有拔出背上的武器，而是看向了一旁的妖魔獵人：“你能保護他們吧。”
“……這個數量，你是要單獨對敵嗎？”手上握住了一把短弩，切嗣計算著隱藏在樹葉之間的妖魔——二十？或者更多——“以你這樣受了傷的身體？”
蘭斯沒有回答他的質問。他只是再一次地重複著：“請你一定保護他們。”
留下了這樣的請求，黑色甲冑的戰士朝著聚攏而來的妖魔群衝了過去。
來不及去呵斥同伴的戰略，切嗣在心底知道，在這種數量的妖魔面前，魯莽和計劃也構不成本質的區別。他咬緊牙關扣動短弩，細小的箭枝穿破了寂靜的空氣、刺入了最近的妖魔的頭顱。
妖魔瀕死的吶喊振動了林間的空氣。無數的黑色身影慢慢浮現出來，向著獨自前進而沒有任何防禦的黑甲武士衝了過去。
“嘖——！”切嗣用上了最大的速度連續發射著短弩。重複拉開弓弦的動作割裂了指尖，但他恍若未覺。
太多了。
在這種程度的妖魔面前，再多的努力也不過是杯水車薪。
除非是——那日所見的金色妖魔——
黑色的武士似乎被妖魔吞沒了。但下一刻，空氣劇烈地震動起來。白色的光短暫地漂白了切嗣的視野——複數的妖魔似乎都被這光彈了開來。
在林間的正中，有一匹之前從未見過的妖魔。它的身上遍佈著黑色的斑紋，紫色的鬃毛在風中飄揚著。他只要站在那裡，其他的妖魔就變得畏縮起來。
“啊！”
身後傳來了短暫的驚呼。切嗣回過頭去，發覺躁動不安的騎獸已經因為這魄力而向反方向竄了出去，順便把韁繩纏在手上的雁夜也帶了出去。
“叔叔，你去追他！”
從地上站了起來的伊利亞大聲叫著。
“但是你——”
伊利亞搖了搖頭。她揚起手，將紅色的紙片拋在風裡。
“騙了你這麼久真是對不起。切嗣。”
她說著，然後、一道溫和的白光閃過，純白無暇的麒麟站在原地注視著他。複數的使令從它的身邊浮現了出來。
“我們能夠處理這邊的事情。請你務必將他救回來。”
切嗣沒有再猶豫下去。背對著妖魔和使令的戰鬥，他朝向雁夜消失的方向奔了過去。
啊啊。
實際早就多少察覺到的。
但是真的看到的那一瞬間，還是——
雁夜醒過來的時候，才發現自己已經處身於完全不認得的湖邊。背部傳來了劇烈的灼痛。他遲鈍地舉起手，看著勒進了肉裡的、斷得只剩下一截的韁繩。
……真是糟糕。
早知道，就不纏得這麼死了。
他緩緩地，用另一隻手撐著地站了起來。
每次試圖去實現什麼的時候，最終只是離那個目標越來越遠。
他一瘸一拐地走到湖邊，慢慢地跪了下來，用水一點一點洗開凝結的血以將繩子解開。刺骨的疼痛讓他皺起了眉頭，湖水的冷冽讓他不由自主地咳嗽起來。
月光推開雲翳灑落了下來。他握著受傷的手，坐到了湖邊的一塊石頭上。月光盪漾的湖面讓他想到了當初遇到現在的旅伴的那一天——
……不，等等。
他驚訝地端詳著周圍的景象，忽然失聲笑了出來。
根本不是相似的問題。
這根本就是自己從家裡逃出來後