“滴答——”
是光陰的哭聲，恍若輓歌。
汝心匪石，卻若磐石。汝言不轉，餘我獨悲。
作者有話要說：1、建安九年曹操遷鄴城，荀彧為漢尚書令留許縣。2、我心匪石，不可轉也。——出自《詩經？邶風？柏舟》
☆、北征之路多禍事，鬼才嘆恨無人知
不是沒有想到遠征烏桓的艱難，只是未能料到竟會如此兇險，長途勞頓幾乎拖垮了郭嘉，讓他整日整日的感到力不從心。但他知道，此時此刻，誰都可以倒下，惟獨他郭奉孝不能。北征烏桓的主張是他提出的，即使軍中反對聲佔到了九成，曹操仍舊力排眾議，採納了他的計策。如今行軍百里不得水源，糧餉緊缺，如果自己再倒下了，那便是辜負了曹操的信任與期盼。思及於此，郭嘉心一橫，飲盡碗中苦澀的湯藥，整了整衣冠，強打精神走出了營帳。
帳外烈日炎炎，乾裂的土地上沒有絲毫生機，郭嘉向著曹操的營帳走去，心情愈發沉重起來——縱然隨性如他，也無法忽視一路上軍中將士投來的怨毒眼神，那樣的眼神加上不斷傳來的痛苦□，無一不在摧殘著郭嘉的心智。是的，他的良心難以安寧，為這些枉死的生命。但是，他的內心並未因此動搖，他依然相信自己和曹操圖取烏桓的決策是正確的，即使行之不易，那也只是一時的，等到斬獲烏桓王蹋頓，抓到袁尚的那一日，他們取得的便遠遠不止一場戰役的勝利，而是整個北方的統一。
略感欣慰地揚了揚唇角，郭嘉想，唯今之計只有堅持，只要能夠到達烏桓，一切便可塵埃落定，到時……
“啊——”一聲淒厲的哭號倏地破空而來，打斷了郭嘉的思緒，停下腳步循聲望去，只見一個二十來歲的小兵趴伏在另一個雙目緊閉，臉上了無生機的小兵身上失聲痛哭，周圍還站著一些兵卒，亦是面露哀慼。
十餘日來，這種情形郭嘉已不是初次見到，久而久之，他非但沒有麻木，反而更加的沉痛。每看一次，他便覺得自己身上又揹負了一條人命，又多了一分壓力。訥訥望著死去的小兵被抬走，郭嘉的視線恰好對上那個痛哭的小兵。一瞬間，他從小兵臉上解讀出了深深的憤慨與徹底的仇恨，這些情緒融合在一起，化作了利箭，射向郭嘉，不留情面。
電光石火，眾人尚且來不及反應，小兵已衝到郭嘉面前，一把揪住他的衣襟，聲嘶力竭地吼道：“是你！郭嘉！你害死了我弟弟，他才十七歲！他才十七歲啊！”
“剛才那是……你弟弟？”酸澀地開口，郭嘉閃躲著小兵刀鋒般的目光。
“是，我弟弟，就在剛才，他死了，活活餓死了！我弟弟，再也沒有了！你……”情緒再度失控，小兵抓著郭嘉的衣服跪倒在地，落下的眼淚很快便□燥高熱的土地吸收，了無痕跡。
聽著他撕心裂肺的哭聲，郭嘉心裡如同壓了塊巨石，良久，他無力道：“戰亂之中生死有命，你節哀順變。”
哭聲戛然而止，彷彿一切都靜止了一下。而後小兵的身體微微顫抖著，嘴裡發出怪異的笑聲。郭嘉低頭看著他抖得越來越厲害的身體，心中不免有些害怕，無奈衣服被小兵抓得緊緊的，無法脫身。
“生死有命？節哀順變？”緩緩站起身，小兵低頭重複著郭嘉的話，語氣有如死水，抬頭對上他的眼睛，小兵露出一個比哭還要難看的笑容，“祭酒大人，如果你不一意孤行，我們全軍上下根本不會陷入現在這種艱難的境地！如果你聽了夏侯將軍的話不北征烏桓，我們怎麼可能會有那麼多兄弟枉送性命？我弟弟又怎麼會被活活餓死？啊？你回答我！你居然敢說什麼生死有命，節哀順變！你怎麼敢！”越說越激動，小兵一拳便揮在了郭嘉臉上，打得他頭一偏，踉蹌地向後退去。
抬手擦擦嘴角的血跡，冷靜地掃視了一下不遠處袖手旁觀的人群，郭嘉站直身體頓覺無限悲涼，將目光鎖定在眼前帶著怒意發怔的小兵身上，他字句清晰道：“你可以打我，為了你弟弟和死去的同胞。但你絕不能質疑我和將軍的決策，如果你一定要懷疑，那我無話可說，唯有最後的勝利能證明北征烏桓的意義。你們恨我有好，怨我也罷，最後都可以報應在我身上，可在這之前，誰也不許忘記自己身為士兵的責任。”
郭嘉說話的聲音不算大，卻是擲地有聲，足夠讓在場的人聽清楚，見他們半天沒有動作，郭嘉深深呼了口氣，邁開腳步繼續向曹操的營帳走去。
“我現在就要讓報應落在你身上！”被失去弟弟的悲傷衝昏了頭腦的小兵向著郭嘉的背影撲去，一把扼住他的頸項，手上暗暗發力。