第二十三章
就在包括高野宗純在內，這個冬木市絕大多數人都陷入沉眠的時候；位於深山町另一端的衛宮邸卻還在混亂當中。
事情起因於下午時分；跟凜達成協議後回到家計程車郎；卻沒有看到原本生病應該在家休養的櫻。
他找遍了整個衛宮宅邸，從正宅、道場到倉庫一個不落，但無論是哪裡，都沒有發現櫻的身影。想到櫻和遠坂家的淵源；加上剛剛跟凜結盟，士郎當即向凜求助。
從下午到半夜；兩人找遍了這個冬木市能找的每一個角落，卻一無所獲，正當他們都十分著急的時候；櫻卻拖著虛弱的身體自己出現在衛宮家；剛剛到達玄關就倒在了地上，然後就是高燒外加昏迷不醒。
其實這也是理所當然的結果。
間桐雁夜以自身為巢，將櫻體內的蟲都引走，這固然是一勞永逸解決後患的好辦法，但櫻的身體與那些蟲共生了十多年，早就習慣了有那些蟲子的存在，甚至是身體的免疫系統都把那些蟲當作自身的一部分了。
就像傷重必須要截肢的病人一樣，就算被截去的是已經壞死的肢體，本身仍舊會元氣大傷，這樣驟然把蟲都引走，就像憑空挖走了櫻的一部分肢體，不出問題才奇怪呢。
另一方面，雁夜雖然引出了櫻體內寄生的蟲，卻忽略了另一個寄生者——髒硯埋入櫻體內的聖盃碎片。
當那些蟲還在的時候，蟲們所形成的刻印網路還能與聖盃碎片達成脆弱的平衡，而現在，天秤的一端已經不在，聖盃碎片對櫻的影響卻驟然大增。
最開始那些悲傷和哀慟暫時蓋過了身體的不適，但情緒一旦冷卻下來，支撐著身體的這股氣一消失，問題也就隨之爆發。
原本就算是Master不在狀態，起碼還有Servant可以依賴，但已經被擊破過一次的Rider是再度被召回的，她的契約並不是維繫在冬木聖盃上，而是作為黑聖盃的櫻身上。
櫻不但是Rider的Master，也是她的聖盃。因此櫻一旦倒下，Rider也就無以為繼——事實上，櫻能自己爬到衛宮家就已經很了不起了。
面對發燒到極危險高溫的櫻，士郎束手無策，與之前被Rider吸血的那個女人不同，櫻的問題是普通醫院根本無法解決的。
到了這種地步，雖然仍舊抱持著戒心，但士郎也不得不聽從凜的建議，求助於擅長治癒魔術的言峰綺禮。
……
這一夜剩下的時間裡，宗純睡得十分安穩。一覺到天亮之後，卻意外地發現高野藤不見了。
不過當他走下樓梯，就看到對方正杵在樓梯口當門神，而遠坂凜則一臉憤憤的表情，好像隨時都要衝上來，可憐的Archer正在不斷勸慰她。
“啊啊——Master，冷靜、冷靜一點。”
“你叫我怎麼冷靜——高野，你終於出來了！”看到走出房間的宗純，凜提高了聲音，心裡也鬆了一口氣，然後繼續瞪著那隻攔路虎，顯然她叫的是高野宗純而不是高野藤。
掃了一眼樓梯口的情形，宗純就知道發生了什麼事，不外乎是凜想找他，卻被不想打擾他睡覺的高野藤攔住了吧，而且看樣子已經被攔住有一陣子了。
至於遠坂凜是怎麼找到這兒的——冬木守護（哪怕是個自命的）總不至於一點手段都沒有吧？
不過對某人形怪物來說，再鋒利的眼刀也是對牛彈琴，他似乎完全沒感覺到從雙馬尾少女身上幾乎要透體而出的怒火，幾步到了宗純身邊，一臉求誇獎的樣子。
本來氣鼓鼓的遠坂凜看著對方那副壓根就沒注意到自己在生氣的樣子，先是被氣得滿臉通紅，但心頭的火反而是一下被澆滅了，哭笑不得地搖了搖頭。
真是的，對這樣的傢伙還有什麼可說的呢……
不過話說回來，看到高野藤現在的樣子，凜突然想起女孩子們之間關於宗純的一段逸聞。
作為學校的風雲人物，高野在學校裡女生中的人氣是很高的，剛進入穗群原學院不久，就引來眾多愛慕。最後，學校裡公認的老好人、“被拜託絕對不會拒絕”的衛宮，就被大家拜託去探高野的口風，問的當然是他喜歡什麼樣的女孩子。
衛宮被託不過，果然去問了，而高野宗純也回答了，兩人的談話都是在教室裡，又在一眾女生的關注之下，沒特意避開其他人，那回答自然也就立刻被流傳了開來。
雖然跟女生們談不到一起去，但凜也不止一次地聽到幾個女孩子一起談論過，稍理智些的覺得