意料的欣喜，好像不能全部歸於看到了自己最得意的手下。
還剩下2分……
終於只剩下最後的兩分了，鐵路拿著計分冊一直猶豫不決。他對著那個名字發了一晚上的呆，不知道自己究竟要怎麼做。他很明白自己猶豫的結果不過是加長了折磨兩個人的時間，他知道應該怎麼做，卻總是在最後的關頭不忍心。
隨後的幾天，袁朗都懸在那兩分上，吊著一口氣。
最後壓塌駱駝脊背的稻草就這樣悄悄到來。
他們在進行實彈射擊，幾種不同型號的步槍都拆散了，零件混在一起，袁朗正忙碌地組裝武器，額頭上不知道什麼時候蹭上了一塊黑色的油泥。鐵路看見那點黑色就像被突然刺傷了一樣，霎時之間覺得呼吸困難，眼睛痠痛難忍，他聽見自己冰冷的聲音說：“17號，沒有事先檢查裝備零件是否完整，扣兩分……你的分已經扣完，退出！”
袁朗手裡的彈夾噹的一聲掉在了地上。鐵路的心也隨著這噹的一聲沉到了谷底。這不是他一直想做到的事嗎？他幾個月的苦心積慮，不就是想達到這樣一個目的嗎？可是為什麼終於做到的時候，自己卻是如此傷心？
袁朗的行李已經收拾好，張蘇北把他送出宿舍門口，摟著他的肩膀，和他不知道在說著什麼。
單獨對著袁朗的時候，鐵路才知道，原來自己這幾個月內心的折磨都算不了什麼，現在他要怎麼樣去面對袁朗，面對一個夢想和信心被他打得粉碎的袁朗？
他從始至終一直堅持叫他17號，好像不叫他袁朗，這一切就會變得稍微容易一點似的。
他想對他說你是唯一一個曾經俘虜老A中隊長的兵；他想說你是我帶出來的最好的兵；他想說你是天生的軍人，在部隊要好好幹；他想說不進A大隊外面的天地照樣很廣闊，而且……很安全。他想說你回去以後可以當做從來沒有認識過我，好好活出個好的人生。”
終於鐵路咬緊牙，對著袁朗一字一字地說：“17號，你和我們無緣，還是回老部隊去吧。”一如當年袁朗這樣告訴成才。不知道袁朗當初說出這句話的時候，可有覺得自己殘忍，是不是說出每個字嘴裡都帶著血腥之意？他可曾面對成才失望灰暗的眼神，心裡疼得幾乎要失去了一切自制之力？
袁朗抬起頭來，看著鐵路，他的眼睛閃亮，雙手握著拳，好像用全身的力氣對他說：“鐵教官，我從演習遇到你們那天就對自己說，我要做這樣的軍人，你說我不合格，好，我回去重新去做，我一定還會回來的！”
他叫他鐵教官，是啊，這一次他再沒有機會聽他叫他隊長了。
鐵路的心裡百味雜陳，分不清是難過還是驕傲。他也想摟住他的肩膀，揉揉那顆倔強的腦袋。他想了很久很久，才說：“你回老部隊以後就去考軍校吧，畢業以後做個指揮官，軍隊裡需要你這樣的人，並不一定非要呆在老A。”他拍了拍袁朗的肩膀，輕聲地說：“好自為之。”然後掉頭就走，再不走，他真不知道自己會說出什麼，做出什麼來。
鐵路站在自己辦公室的窗戶前，只有獨自一人的時候，他才能把自己真實的感情放在臉上。樓下趙天正幫袁朗把行李放上車，袁朗神色複雜，像只受了傷的野獸，防備中帶著一點茫然。他向鐵路的窗戶看過來的時候，那一刻鐵路幾乎想衝下樓去，把他留下。終於袁朗還是上了車，步履沉重得不像個年輕人，只給鐵路留下了一個悲哀的背影。
對不起，對不起，但是我要保全你，我不能再次看到你躺在白色的被單下，冰冷蒼白，後背有個致命的傷口。即使是現在要我面對你如此失望受傷的眼神。
鐵路的眼睛一直盯著那輛車的影子，直到看不見。有人推開他辦公室的們，方永年聲音在身後響起：“鐵路，他非走不可嗎？”
鐵路沒有轉身，依然看著窗外：“必須走。”
方永興說：“這個兵是我親自挖過來的，你演習裡和他相遇，選拔賽裡親自找到他，比我更瞭解他的情況。他其實各個方面都不錯，而且年紀這麼小，以後有很大的發展前途。你就這麼看不上？”
鐵路不得不收拾起自己沉鬱的心事：“不是看不上，而是他實在不適合我們這裡。既然他是他們團的寶貝，回老部隊也會有不錯的發展，不來老A在別的地方也可以當個好兵。” 他暗暗嘆息，這一段聽起來這麼熟悉的對話，不知道能不能敷衍過他的大隊長。
方永年嘆息道：“好吧，我相信你的眼光，可是我還是覺得你在17號的事上，有失於偏頗，不是那麼冷靜。”