“這裡怎麼連一輛經過的馬車都沒有，我可不記得北約克郡是人跡荒蕪的小鎮。”一路上的安靜的確帶著異常。
“也許今天剛好是特殊的日子。”夏爾特望了一眼現在距離不算遠的城堡，“我們還是趕快出發，不然在日落前可能趕不到了。”
到達城堡的時候，他們並沒有見到伯爵，而是由伯爵的女兒利薩接待了他們。
“很抱歉，父親生病了所以今天沒辦法接待你們，請你們先在城堡住下，委託案的事情只能推遲了。”利薩是個長相秀麗的少女，從面容上來判斷不過十五六歲，卻帶了超越了年齡的莊重成熟。
“我現在有事要出門，如果你們喜歡，就讓管家帶著你們先參觀一下城堡，我先失陪了。”
少女離去時行色匆匆，似乎是有十分焦急的事需要去辦。
城堡是開闊式的英式園林，主樓外立面的磚砌痕跡清晰，拱形的窗戶佈滿整齊細密的窗稜，與磚痕的風格統一。巨大拱形壁龕內設有精美的雕像，與簷頂一起體現了巴洛克風格。頂部的巨大穹頂為建築增添了非凡的氣勢，側樓透過拱券結構的曲面自然延伸，線條流暢。構造雖美，但是夏爾特和西蒙卻無心欣賞，從一開始路上的異常安靜和現在伯爵的生病及少女的奇異表現，好像都是有著聯絡的巧合，但是又讓人想不起哪裡怪異。
“聽說今天早上又有幾個人死了。”不遠處，好幾個僕人聚在一起談論著。
“是啊，而且他們的死狀都很恐怖。”那個人壓低了聲音：“聽說伯爵其實也是患了那種病。”
“怎麼可能？伯爵那麼健康，怎麼可能……”那個人說道一半，突然想起了早上小姐的奇怪表現，聲音立刻弱了下去。
隱隱的討論傳入兩人的耳內，但是議論的人群因為管家的到來而立刻散去，身著黑色西服的管家實際上還很年輕，他的目光冷峻，似乎沒有因為客人聽到了下人的討論而有任何的情緒變化。
“請問郡上最近發生了什麼事情？”思慮再三，夏爾特還是問出了口，年輕的管家似乎並不介意他的問題，“其實這也算不上秘密，只是為了防止恐慌，現在還尚未公開。在一個月前，離城堡不遠的一個村子裡的裁縫收到了一包從倫敦寄來的布料，四天後他就死了。在那之後，又有五個人相繼死去，後來人們發現原來衣料中混入了帶著鼠疫病菌的跳蚤，但是現在在北約克郡尚沒有可以治療這種疾病的藥物，地方已經向倫敦上報，最遲再過一兩天，倫敦的專家組就會前來，所以請客人不要過於擔心。”
“病菌？”夏爾特皺眉，作為曾經機密組織的成員，他當然明白這種病菌可能帶來的致命危害。“現在調查清楚了是什麼人散播的病菌嗎？”
“裁縫已經去世，再加上沒有寄件人的詳細資訊，所以現在一籌莫展。”
“聽起來像一場策劃的陰謀。”西蒙笑道：“看來我們現在想不留下都難了。”
倫敦的專家組來的時間比他們預想的還要快，到下午的時候，他們的車輛就已經抵達了城堡的門口。
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21、Chapter21 。。。
但當夏爾特看到從車上下來的人之後，一下子就愣住那裡。看見艾瑪本來就在意料之外，但緊接著下來的人，更讓他有一瞬間的晃神。很明顯對方見到他也很詫異，但很快便和專家組的人向著城堡的主樓走去，無論是虛情假意，現在已經半點不剩。
“霍華德伯爵病情已經發展到什麼程度了？”一邊快步朝著伯爵的房間走去，安德烈詢問趕回來的霍華德伯爵唯一的女兒——利薩小姐。
利薩猶豫了一會兒才將真實的情況說了出來：“父親從前天病情已經惡化，身上出現了一些黑斑，精神狀態也不是很好。”
“他的症狀和村莊裡死亡的病人一樣嗎？”安德烈皺眉，接到這次病疫報告是在幾天前，現在病因不明，所以只能成立專家組前來進一步調查。他也曾研讀過醫學，參與過多年前倫敦市區一次小型的疫病調查，更何況連環兇殺案他一點都不想接手，便在這兩項中選定了前來霍華德城堡。實際上，他也有著另外一層打算。
“村莊裡的病人我沒見過，不過根據他們的描述，的確與父親的症狀很相似，但父親這幾天都在城堡裡，沒有和他們接觸過，不可能和他們患上同樣的病症。” 隨著房門被推開，他們走近了躺在床上的伯爵，從□在外的臉部，他們可以看到面板上長出了零星的黑斑。
戴上手套和防護口罩之後，艾瑪靠近了病床，隨著診斷的進行，她的眉