方法。”
賈代儒看了看賈薔，又看了看賈芸，彷佛明白了什麼似的，卻並不說破，只是說道：“既如此，我今個兒卻成全了你，從此以後，在我這書塾當中，你便一個人坐了。”又略想一想，看似隨意的在書塾前排指了個位子道：“從此你便坐在此處吧。我倒要看看，你靜心苦讀，究竟能有什麼樣的結果。”
賈芸此時雖然未能明白賈代儒的一片苦心，然而若要他再像沒事發生過一般，仍舊和賈薔坐在一起，他是萬萬不能的。所以聽得賈代儒的話，賈芸就彷佛要睡覺有人送了個枕頭似的，心中十分暢快，答了個“是”字，又和賈代儒施了一禮，也不囉嗦，就勢收拾了筆墨紙硯和書本諸物，竟直接到夫子指定的位子就坐去了。
賈家子弟多是不喜讀書者，都紛紛往後面選座位，越往後排的座位越搶手。原本那位子因為太靠近前面，平時也沒人去坐，因此賈芸坐過去，倒是十分的順利，並沒有一人有什麼異議。
又過了幾日，賈薔在下學的路上堵住賈芸，低聲扭捏說道：“芸哥兒，前些時候你種下的薔薇花已經開花了，我見這幾日開的正好，你何時去我家將它採了去？”說罷目光如水，含情脈脈。
賈芸便覺得有些過了。他知道賈薔心性刁鑽，沒準就是故意讓他誤會的。只是，既然看到了那一幕，再想讓他輕易中計，恐怕是千難萬難了。是以賈芸淡然搖頭說道：“不必了。原本種花種草，是為了陶冶心性，我原先說曬乾了賣去茶鋪，只是些玩笑話而已，並不能作數。”言語之中竟是十分的淡然隨意。
賈薔猶豫了一下，突然笑著說道：“你心中若是有什麼疑問，不妨大家說開了，何必嘔在心裡，誤會了倒不好了。便是你有什麼要問的，哪怕是出格的話，我也必然給你說個明白。”
賈芸搖頭：“並沒有什麼疑問。我只是覺得，你太過心高氣傲了一些，處處爭強好勝，其實大可不必。譬如說，起先我和你走的近些，原也是珍大爺說的兄弟間彼此扶持的意思。我也是這般想。只不過學裡有人多事，編造了些很無謂的話，你便在意起來。只是，為些許小事便大費周章，耗費心神在做戲上頭，虧你也不覺得累。讓那正主兒聽到，又平白吃了許多飛醋來。我還自以為得趣，為此險些誤了正事。現在想想，真真可笑。你我的交情，原本就是從假意中來的，假的就算日子再久，畢竟也是假的，成不了真。薔哥兒，你不如這麼罷手，竟放過我了吧。這樣日日做戲，別人看著也累，我這陪戲的，再也撐不下去了。”
賈薔突然聽賈芸說出這一番長篇大論來，大吃了一驚，臉色變了數變，好幾次想拿話頭駁他，不知怎的只覺得無從駁起，只是心中到底意難平，顫聲說著：“原來你心裡頭的猜疑竟是如此之重！我便是跳進黃河也洗不清了！只是有一樣，你既認定我平日待你之情，都是假意，但你平日待我，卻是何意？”
賈芸實在被他折騰的有些煩了，只覺得心神疲憊，想也未想便脫口而出道：“豈不聞虛以委蛇四個字？不過我現在實在沒工夫陪你玩這個了，你竟放過我，去尋別人玩吧。我知道你是個愛面子的，眾人面前必然說是你嫌棄我，你可滿意了吧！”
賈薔道：“你也不問個青紅皂白，就隨意給我加上這麼多罪名，你捫心自問，真個沒有後悔的一天？”
賈芸嘆道：“我倒是想後悔來著。我只後悔一樣，先前太不求甚解，沒把事情弄明白。若你真個有心，何妨告訴我，你那好堂兄的夫人，究竟是什麼來路？”
賈薔訝然說道：“你說可卿？她的來路，我卻怎麼清楚。”
賈芸聽他這般稱呼，心中早已雪亮，忍不住冷笑著說：“既然推說不清楚，便敢叫她的乳名了！可見這不清楚，也是有限的。你不是醋她嗎？一時半會卻又叫的如此親熱。你們寧府的事情，我竟是再也猜不透了。也罷，道不同不相為謀，薔大爺從此珍重。”說罷，把賈薔一個人丟在那裡，竟揚長而去。
漸漸到了六月時節，暑氣漸深，只聽得宅院中大樹上整日有知了鳴叫。賈芸早換過了夏衣，每日下了學回來便在自己書房裡研究時文。既然打定主意要從科舉上出頭，他便擬去參加次年二月份的童生試，以博個秀才的功名。此時縣試共考五場，分別考八股文、試貼詩、經論等。因此這時文是繞不過去的，故而賈芸十分鄭重，每日裡用心揣摩，有的時候晚上點了蠟燭，還在燈下讀書。
正讀的入神間，突然間見徐成奔進來道：“了不得了！了不得了！咱們家大小姐被吳家遣送回來了！”
作者有話要說： 5月2