，最後一輛馬車的車伕跳下車轅，跑過來問賈芸道：“那小子，怎麼一個人坐在路邊，可是迷了路？我家主人好心，可要載你進城？”
賈芸喜道：“求之不得。”
那車伕便帶了他坐在最後一輛車的車轅上，然後再不說話。賈芸見狀，知道這必是大戶人家的下人，十分守規矩的，因而也不滋擾。待到了城邊茶鋪，望見一溜子車伕轎伕都縮在城牆根子底下等著人僱他，心中一塊石頭終於落地。
此時這幾輛馬車也停了下來，準備進城。賈芸便提出要告辭，又謝過馬車主人。只是他情知主人必是在中間那馬車的，然而卻並沒有人出來答話。
靜默片刻後，先前載他那車伕便說：“小公子你自去吧，我家主人已是知了。”賈芸這才又行了一禮，自去城牆根僱輛車子進城了。
他卻不知道，這幾輛馬車雖然十分低調，卻造價不菲。連那轎簾的料子，都是從裡面能看清外面，外面卻看不清裡面的。中間那輛馬車上的主人不過是十五六歲的少年模樣，面如冠玉，目如寒星，生的十分俊俏。這少年隔著簾子看了他許久，方對車裡的另一人說：“老師。先前你說以衣飾觀人，弟子看似有不妥。這人坐在塵埃時，衣衫不整，我只當他是沿路的小乞丐，因生的有幾分可憐，便救他一救。但一路上觀他舉止言行，竟是十分守規矩的大家公子，行事十分穩重，臨走時更是進退有度，不卑不亢，料想是個可幹大事的。可見衣飾終究是外物，腹有詩書，不掩其華了。”
被他稱為老師那人不過二三十歲，也是風度翩翩一青年，聞言便笑了笑道：“你能說出這番話來，果然又進益了。只是，你只知其一，不知其二。”
少年前傾了身子道：“願聞其詳。”
那老師便說：“雖是京城之外，仍是天子腳下。這附近的莊子也都是有來頭的，按方位各有講究。譬如說北邊是沒什麼勢力的平民，南面靠山的是些王侯之家的別院，東邊西邊卻有許多王孫公子的下處。”
少年聽了便有些不懂：“卻和南面有什麼不同。”
那老師便輕笑道：“自是不同。南面這些別院，是過了明路的，一家人避暑消夏之用，從祖母到孫子曾孫，都是可以住下的，東西兩面的下處，卻是王孫公子自個兒用的了。”
少年見老師神情微妙，便有幾分了悟：“想是他們養的外宅？”
那老師又笑道：“外宅豈有不放在城中的，卻也算不了什麼。只怕這裡的事兒是更上不得檯面的呢！現有些敗家子，在下處養著些孩子，閒暇便約了一同出城來廝混，什麼事情做不得？”
少年便微紅了臉道：“老師又說這些玩笑話了。”想了想，忍不住問道：“老師的意思，是說方才遇到那人便是那種敗家的？”
老師搖頭笑道：“我怎麼知道。興許是被人養著的，也未可知。”
那少年便低頭不說話了。
老師沉默片刻，正色說道：“郡王，我們如今便要進城去了。你可準備好了？”
少年挺直了身子，沉默的摸了摸隨身攜帶的龍紋寶劍，道：“是。”
老師說：“當前京裡的局勢，我也跟你說過。你這種身份，又有先皇賜下的寶劍，原本就是被他們忌憚的。因此倒要韜光養晦，保全自己，方為上策。必要時，效仿西漢蕭何，自汙其名，也不失為明哲保身的法子。”
少年深深拜了下去：“謹受教。”
紅樓八年六月，水溶襲了北靜郡王的爵位，帶著先皇賜下的龍紋寶劍，秘密奉詔進京。
☆、求娶
賈芸回到家；已是暮色時分；卜氏和二月姐正在吃晚飯。
卜氏見了賈芸；倒吃了一驚；因問道：“你姐姐說你去吳家了，只當你在城外過夜，怎地這個時候迴轉？”
賈芸望定二月姐；只見她面露尷尬之色；心中那一股鬱悶、埋怨之氣便湧上心頭，正欲說些什麼，只覺得頭暈眼花；知道這一天諸事不順，太過勞累，料想是餓的狠了；急命小丫頭端了飯上來。好容易填飽了肚子，見二月姐在一旁怯生生站在一旁，十分擔憂的望著自己，不由得嘆了一口氣道：“請姐姐來書房一趟，弟弟有話要說。”
卜氏一時還未回味過來，笑著說：“有什麼事情是要避了人的？何況我是你們母親，什麼事情聽不得？”竟也要跟過去。
二月姐紅了臉，嗔道：“母親，弟弟去吳家一趟，必是從姐夫那裡得了什麼訊息，不好直接在外面說的。”
卜氏還在奇怪：“若真個有什麼不好直接在外面說