天開麼？”
李今朝湊近元清河，笑道：“並非異想天開，眼下群雄逐鹿，他們已經殺紅了眼，有兵有槍有錢就可以得天下，你認為區區一支北魏皇族，在他們眼裡算得了什麼？他們動動指頭，這裡就可能血流成河，眨眼之間滅你全族。一百多個人的犧牲，和整個天下相比，渺小得不過是一抔塵土。少爺，你遲早將是元氏一族的族長，孰輕孰重請你掂量仔細了。”
元清河雙手抱臂，閉上眼，沉默良久，末了說道：“說說你的目的，李今朝。”
李今朝笑了笑：“我先前說過了，沈常德是家父的政敵，家父自然不會容許他東山再起，我這次來，就是為了摧毀他們的計劃。”
元清河冷笑一聲：“那麼李先生是想先下手為強，將元氏族人殺光，叫他們落得個空手而歸的下場？還是李先生想得到那個皇室墓葬的秘密，搶先一步動手，將墳墓盜掘一空？”
“哈哈，少爺言重了，家父是個虔誠的佛教徒，北魏是史上有名的佛國，以佛教為尊，家父怎麼容許他們做出這樣的血腥屠戮，況且家父雖然手傭重兵，但雄踞一省，物資豐饒，自然是不屑做出孫殿英這等鼠輩之流才會做的下賤勾當。家父只是要我前來破壞他們的計劃，並沒有暗示要用什麼手段，但我李某人現在，打算與你合作。”
“說得倒是好聽，我又憑什麼相信你？憑什麼聽你的？”元清河依舊不為所動。
李今朝湊近元清河，看他木著一張臉，一臉凜然，安慰似的拍了拍他的肩：“就憑我能借給你一支軍隊，規模你自己開，指揮權歸你，助你扳倒沈世鈞，這個條件夠不夠？”他有些曖昧的舔了舔唇，繼續說道：“至於你和他過去的恩怨，你一直以來耿耿於懷心心念念想要打垮沈世鈞的目的，我想你絕不會希望我現在說出來，對麼，少爺？”
元清河的瞳孔驟然縮緊，怔怔的看了李今朝半晌，末了閉上眼，表情有些疼痛和悽然。等到他再度睜開眼時，目光中突然燃燒起灼灼的火光，幽黯的眼睛從未像此刻一般犀利清明。
“我接受你的提議，請你說說你的目的。”元清河的聲音出奇的低沉冷靜。
李今朝臉上瞬時綻開一個燦爛的笑容，眼神中帶著陰謀得逞之後的得意朝元清河伸出手掌：“事成之後，我要你帶著你的族人從此離開這裡，永遠不要回來。”
“成交。”元清河重重的在他掌心拍了一下，表情黯然的走出柴房。
石誠頭向裡側著，一直微睜著眼，把他們的對話從頭到尾聽得仔仔細細，那些久遠的記憶，那些隱藏的意念；慢慢的又浮現於腦海中。
街角被曬得滾燙的青石板，石匠鋪鏽出孔洞的鐵招牌，堆滿石料的後院，私塾先生的戒尺，街坊小夥伴們釣龍蝦的竹竿，那年夏天知了扯著嗓子的叫聲，師傅黝黑的笑臉……那一切美好的記憶，都被那年開到鎮上的一撥土匪般計程車兵破壞，他甚至仍舊可以聽到士兵們的馬靴踏在青石板路面的腳步聲。
那一年，他不滿十四歲，卻開始過上顛沛流離的生活。
李今朝若有所思的望著元清河離去的背影，唇角泛起微笑。待他返身回來檢視石誠的傷勢，卻看見石誠已經溼了眼眶，幽深的瞳孔中氤氳著一層水汽。
“很疼？”李今朝從懷裡掏出藥瓶，輕手輕腳的掀開薄毯，咬著下唇說：“忍著點，給你上些雲南白藥。”
石誠背部朝上一動不動的任他擺弄，眼前卻開始模糊，一滴淚珠滾出眼眶。 李今朝上完藥，滿手是血，看到石誠，訝異的問：“我下手很輕呀，怎麼、把你弄哭了？”
石誠指了指屋頂：“沒有，是屋頂漏雨了。”
李今朝寵溺的揉了揉他的頭髮，笑道：“哭了就哭了，老實承認我又不會笑你。”
“你不是已經在笑我了麼。”
“行啊，還能跟我抬槓，看來你家少爺還是下手不夠狠！”李今朝說著，唇已經附了上來，在他額頭側面落下一個輕柔的吻，附在他耳邊輕輕說：“早些休息，你這傷十天半個月是好不了了，我明天再來看你。”
石誠閉上眼：“今天謝謝你，我欠你一個人情。”
李今朝在他耳邊低低的笑起來：“這人情先欠著，莫要急著還，將來某一天，我會跟你連本帶利討回來。”
說罷替他蓋好薄毯，吹熄美孚燈，輕輕退了出去。
石誠獨自匍匐黑暗中，目光異常的清醒冷靜，他仔仔細細的一遍又一遍的把李今朝和元清河的對話捋了一遍，事情的前因後果，就像木匠的木楔與凹槽，完美無缺