“空海，我很瞭解自己的性格。一碰到事情，立刻就要作比較。我很喜歡把自己和別人作比較。而且，還得判別高下優劣——”逸勢坦白說道。
“你確實有這種毛病。”
“空海。坦白說，在日本時，一直都自認為是天才。那些官吏，在我眼裡都是一群俗物，我認為在那個國家裡沒有任何人真正能夠評價我的才華。我認為大唐的長安，由於人才薈萃，應該會有人真正能夠了解我的才華——”
“嗯。”
“我希望出入唐宮，與天下名士交往，談笑於觥籌交錯之間，讓人知道倭國有個橘逸勢。不！我認為一定可以如此——”逸勢望著空海，繼續感慨地說：“但是，空海啊！我碰到你，又來到大唐的長安，才完全明白。所謂什麼天才，只是在日本國內的事而已——”
“我能夠和你在一起，真的很好。若是沒有你，在長安的我或許會更膽怯、更退縮——”
“是嗎？”
“空海啊！我真的比不上你。但是，對於比不上你這件事，我一點也不覺得懊惱，實在很不可思議。”
“……”
“我想那是你真的很厲害。”逸勢以帶著興奮的口氣說道。
逸勢在唐都長安西明寺的一室，望著房內燃燒的燈火。
“現在，我很懷念那小小的倭國……”逸勢說道。
漫長的一日，這一天最後的一盞燈火，如此被熄滅了。
第十一章 貓道士
空海和逸勢，徒步走出西明寺。
還有青龍寺的鳳鳴。大猴也隨行。
“看來大猴也想去——”
正要出門時，空海看著來送行的大猴，便口邀他同往。另外有個帶路人。
那人是呂家祥家中的僕役趙子正。
途中，逸勢未發一語。
雖是未發一語，他的臉上卻充滿著好奇的神情。
僅是普通的腳程而已，可能因為興奮而喘不過氣來，不時會深呼吸一下，然後再狠狠吐了口氣。
終於，抵達位於太平坊的呂家祥家。
呂家祥的為人，是金吾衛當中少見的溫和，年約四十餘。鳳鳴、空海、逸勢，和呂家祥都是初次見面。大家各自報上名號。
“寄居西明寺，倭國留學僧空海。”
“橘逸勢。”
“大猴。”
呂家祥一知道和青龍寺鳳鳴同來的人，竟是一位倭國留學僧和留學生後，立刻露出驚訝的表情。何況還跟著一個胡人模樣的大漢。
“這幾位都是我的友人。昨夜，我從這兩人口中得知，在倭國也發生過好幾次如貴友劉雲樵遭遇到的事件。特別空海師父，更具有這方面的法力，他對貴友劉雲樵的事頗感興趣，今日才會帶他們一起來。聽說劉雲樵的病情不時會發作，帶大猴來是為了預防不時之需——”鳳鳴流利地說出事先預備好的說詞。
呂家祥恭敬地迎進四人。
一到劉雲樵房內，看到劉雲樵已經起身坐在床鋪上。
呂家祥。
鳳鳴。
空海。
逸勢。
大猴。
他的眼睛依序觀看了進入房內的五個人。雖然視線追著五人，焦點卻看似遊移不定。
劉雲樵的臉頰消瘦，兩眼突出眼窩，露出一種怪異之相。臉頰到下顎，長滿凌亂的鬍鬚。嘴巴半張，可以看到他的牙齒和舌頭，嘴角有口水乾掉的痕跡。
他望著站立在自己周圍的人，冷不防臉頰開始抽搐起來。
“唷——”他叫道。“你們是要來殺我的嗎？原來你們是要來殺我的……”
他以一種發自喉嚨深處的低沉聲音說道。劉雲樵在說話當中，兩個眼球轉個不停。
“等一下。不是說好一個月嗎？時候尚未到，不是還有好幾天嗎？過些時候再來吧！”
劉雲樵說話的口氣，好像在告訴做錯事的部屬一般。
四人來到這房間之前，已大致聽說過事情原委。
這是青龍寺兩位僧人回去報告：“妖貓已經被降伏，沒問題了。”之後才發生的事。
劉雲樵的妻子行蹤不明，他本人則陷入半瘋狂狀態。因此，青龍寺方面才又派鳳鳴前來探望。
空海在青龍寺那兩位僧人抵達劉雲樵宅邸之前，曾到過那屋裡和妖貓會面並交談。
談論有關宇宙的問答。那是個難纏的妖怪。
妖貓已經看透空海對青龍