“如果是類似於科舉考試的內容，我自然是有把握的。”高竹猗淡然道，“只是我覺得，如玉松公主這樣的奇女子。她既然向天下公開招考屬官。應該會出奇制勝。”
“奇女子？”項巍笑道，“你對她的評價挺高嘛。”
高竹猗坦然道：“實話實說罷了。世子難道不是這樣認為的？”他暗想，你次次見到她都不自覺畏縮兩分。當我沒看見？
旁邊有一名楚國人調笑說：“高侍書，你若考進公主府當屬官不算大本事。如果在咱們回國時，你能把她也帶回大楚，那就是天大的本事了！”
這些混帳東西好了傷疤忘了痛。竟然忘了自己的手段！高竹猗眼神變沉，冷冷地看了那人一眼。那人訕笑著退開。
然而說者無心，聽者卻有意。項巍眼睛一亮，上下打量高竹猗，居然相當鄭重地說：“竹猗。你若是能辦成此事。本世子定會奏請父王，給你請大功。本世子相信鳳大巫也會重獎於你。你也別辜負了你這副容……”
高竹猗打斷項巍的話，冷淡道：“先不說在下有沒有這個能耐。世子。您難道以為玉松公主到了大楚，也會像對待周國那樣為大楚效命？”他們竟敢讓他以色侍人！
“不。”項巍認真道。“本世子不做如此想。玉松公主的性子，明眼人一看就知。即便她心甘情願到了大楚，也不會做出傷害本國之事。但你要這樣想，她離開周國，對周國而言本身就是一種損失！”
咦？世子的頭腦什麼時候變得如此清楚？高竹猗心中微動，卻不點破。“但我認為，玉松公主不會為了男人拋棄故國。”他回想那雙看向自己時古井不波、半點漣漪也不起的冷靜眼睛，覺得這種事真心不可能。
“你別想那麼多，去試試才知道結果如何。反正你又不吃虧。”項巍陰沉沉笑道，“其實只要她和你走得近，她的名聲也就差不多了。”
高竹猗皺起眉，他並不贊同項巍這種用詆譭女子名聲來達到目的的陰損作法。“若世子深恨於她，有機會刺殺便是，何必如此？”他拒絕道，“這種事，我不做！”
“誒！成大事者不拘小節，這種事兒對咱們男人來說有百利而無一害。竹猗你又何必憐香惜玉？你可要知道，”項巍不悅道，“周國越強大，咱們大楚就多一分危險。而你看這玉松公主，所作所為哪樁事不是給大楚填堵的？”
高竹猗斷然道：“世子無須再多說。若你想要她的命，我想方設法去取。但讓我去毀壞女子的名聲，此事請恕我萬萬不能聽從！”
項巍氣結，他倒是想使美男計，奈何玉松公主一見他就給冷臉。所有楚國人裡，她就是對高竹猗還頗有兩分好印象。他在心裡憤憤然想：“刺殺？豈是這麼容易的事兒！你高竹猗也不是沒去公主府探過。你倒是進了府門，卻連一重高牆都沒能越過，還不是灰溜溜地逃回來了？”
然而高竹猗的身份讓項巍無法將這些話說出口，他只能嘆著氣說：“好罷好罷。哪天若是找著了機會，你便去取了她的命來！”這個機會要等到猴年馬月喲。
楚國眾人意興闌珊，在酒樓胡亂塞了肚皮就搖搖晃晃回去質子府。以高竹猗的親近書童身份，在質子起居處有一間小房，還有一名奴僕服侍。
天色愈晚，他點燈看了幾頁書，這便打算洗漱就寢，卻忽聽窗外有異樣動靜。窗格微啟，有什麼東西被扔進來，之後便再無異動。
高竹猗警惕地看向在地面滾動的那東西，發現是一張包著石頭的紙。他撿起似乎有字樣在上面的二指寬紙條，目光剛落在上面，他的手便一抖，差點將這張紙給扔了。
呼吸驀然急促，高竹猗慌忙從貼身裡衣的暗袋裡掏出母親給他繡的荷包，將母親親手為他雕刻的印章掏出來，就著燈光仔細觀瞧。
冷汗涔涔而下。這枚印章是假的！高竹猗懊悔至極，這枚被同福總店的小二客客氣氣送回來的印章是假的！來到周國以後，他再也沒用過印章。要不是今晚這事，他還不知什麼時候才會發現印章被掉了包。
二指寬的紙條上寫著一個地址和聯絡暗號，蓋著一枚紅泥還黏手的印章，印章的字樣為“淇奧”。高竹猗能確認，印章蓋上去的時間絕對不長。他咬牙切齒髮了會兒狠，飛快地換好夜行衣離開了質子府。
對方約定的地方是太寧城最著名的青樓。初來太寧城那段時間，為麻痺周國人，高竹猗沒少陪著項巍他們到這兒尋歡作樂。他輕車熟路，很快就找到了地方。
這是一座僻靜小院，門口點著幽暗的燈，只能照亮身前三尺之地。高竹猗按照紙條