“你……不要哭……了，快點……把孩子……送出去……別讓那位姑姑久等……”趙選侍眼裡滿是戀棧之色，語氣卻斬釘截鐵。
“小姐您就不看看小少爺嗎？”晚兒哆嗦著手把一顆藥丸塞進趙選侍口中，明知無用，卻還是盼望能用藥止住她崩流不止的血。
“我天天想……日日想，不用看……也……知道他的長相，他和他的……父親肯定……肯定一模一樣。”趙選侍連連喘了好幾口氣，眼望床頂，虔誠祈禱：“信女懇求菩薩垂憐……讓信女的孩兒能……平平安安活下來……留一線香火……”她眼裡終於淌出兩行淚，說話聲音越發微弱，無力地動了動手指，“晚兒，你……快去！”
晚兒咬咬牙，也知道長痛不如短痛。“小姐您忍著點兒，奴婢很快回來陪您。”她抱著細心包裹好的孩子衝出房門。
也不知從哪裡來的力氣，趙選侍掙扎著半坐起身。她大睜雙眼瞪著因狂風疾吹而不停忽扇的門扉，珠淚如瀑狂湧，卻又仰天肆意暢快大笑。須臾，笑聲戛然而止，她仰面軟軟倒下，如嘆息般從唇角逸出模糊字眼。
晚兒很快就重新迴轉。她手裡抱著一個錦緞襁褓，從鬆散襁褓中露出嬰兒的小胳膊小腿。呆立在床邊，怔怔看著含笑而逝的趙選侍，她的手一鬆，襁褓落地。
“小姐……”晚兒伏地號啕大哭。屋外悽風苦雨、雷霆陣陣，樹葉嘩啦啦劇響，卻遮不住她哀慟欲絕的哭聲。冰冷磚石地上襁褓裡的孩子也猛地尖利嚎哭，聲音刺耳。
忽然，從屋外跌跌撞撞跑進來一名渾身溼透的老太監。他疾奔到床前伸手去探趙選侍的鼻息，又低頭看見地上臉色青白的嬰兒，不知是淚水還是雨水，流了他滿臉。
彎腰把襁褓撿起輕柔地抱在懷裡，老太監跺著腳說：“晚兒姑娘，快別傷心了。趙選侍已逝，咱們要儘快去宗室局登記入玉牒，務必要保住她唯一的骨血啊！是皇子還是公主？”
唯恐在這名看似昏懦實則精明的老太監面前露出破綻，晚兒重重抹了一把淚水，站起身來說：“是公主。潮生公公，我傷心得糊塗了，我們這就去皇后那兒。”
“皇后？”潮生公公搖頭說，“你們主僕倆不愛在人前走動，宮中之事知道得少。自從孝仁太子薨逝，皇后的身體就越發不好。她又憂心出征在外的皇上，日漸體弱乏力。兩個多月前，皇后大病了一場，不得不把宮中事務交給皇貴妃打理。咱們現在要去皇貴妃那裡通稟才是。”
晚兒低下頭，眼神閃爍著說：“當初選侍發現有孕，是向皇后稟報的。就算現在是皇貴妃主事，奴婢覺得也還是要先和皇后說一聲。”她補充說，“選侍臨終前這樣吩咐的。”
潮生公公嘆了口氣，點頭說：“既然是選侍的遺命，奴婢自然聽從。皇后是公主的嫡母，也確實要向她稟告。選侍的身後事也乾脆請皇后的示下吧。”
二人打了傘，抱了嬰兒相伴著一起去了皇后、宮中。然而此夜皇后強撐病體與眾妃嬪在傷重的皇帝面前侍奉，二人撲了空。晚兒哀求了許久，又送了不少好處，才請動一名小太監去乾寧宮送信。
足等近兩個時辰，皇后身旁的掌事宮女匆忙趕來見了二人一面，遞了皇后的牌子讓二人自行去宗室局登記上檔。東奔西走，辛苦大半夜，晚兒終於和潮生公公一起把公主名錄玉牒的事兒給辦妥。
後、宮之中，如正七品選侍這樣位份低微的宮嬪有的是。她們就像御花園裡那些名貴嬌花附近的叢叢青草，在生時經常被人視而不見，誰不高興了還會重重踩上兩腳以洩憤；不幸亡故了同樣無人理會，沒有誰會特意趕來大哭一場送行。
如果皇帝無恙，說不定會看在趙選侍誕下公主的份上給她一點身後榮寵。可惜皇帝的傷勢時有反覆，偶爾還會陷入昏迷，前朝後、宮差點就亂成一團。這種小事不要說告訴皇帝，就連後、宮目前的主事者皇貴妃都不知情。
幸好晚兒和潮生公公在向皇后稟報公主之事時，也順便將趙選侍已去世提了一下。皇后隔幾天下了懿旨，令人送了喪葬用品，供晚兒與潮生公公祭奠之用，並且打發人將趙選侍的靈柩送去皇陵。
一邊要操心趙選侍的身後事，另一邊還要照看女因母賤被輕視的公主，晚兒忽然生了大病，苦熬兩天離世。這宮中，知道當日趙選侍其實誕下的是個男嬰之人又少了一個。
潮生公公是雜役局夜香司最低等級的老太監。按照嚴禁宮規，除非職責所在，否則他不能隨意出入妃嬪們所居宮苑，隔了好久他才聽說沁芳閣的宮女病逝。某個深夜，他冒險去沁芳閣察看，在床