他們跨出辦公室門口正要走進大餐廳的時候，詹絲忽然問：“鏡頭才剛洗過，你現在就離開崗位，真的沒關係嗎？”她知道一到晚上，頂樓的人會多到什麼程度，而那些人會衝動到什麼程度。這個節骨眼拖著他一起走，好像時機不太對，因為這項任務骨子裡是她的私事。
“那有什麼關係？時機正好，我也正想找個地方躲起來。”他瞄瞄牆上的影像，可是人太多了，遮住了視線，根本看不清楚。“到現在我還是搞不懂霍斯頓到底在想什麼。他心裡有什麼事，為什麼都不告訴我？也許，等我們回來之後，我就比較不會感覺他還在辦公室裡，因為，現在待在那裡，我連呼吸都有困難。”
詹絲思索著他說的話，同時兩人一路擠過滿餐廳的人群。大家舉著塑膠杯，果汁四散飛濺，但她聞到空氣中飄散著私釀酒的味道，不過，她決定暫時不管他們。大家七嘴八舌向她問好，祝她一路平安，而且保證會投票給她。他們這次要下去的事，很少人知道，沒想到這麼快就洩露了。大多數人都認為，首長這次下去，目的是要跟大家聯絡感情，為下一次大選熱身。地堡裡年輕的一代都向馬奈斯道賀，稱呼他保安官，因為他們都是在霍斯頓擔任保安官期間成長的，不知道前一任保安官繼任人選的內情，不知道是馬奈斯主動退讓，自甘擔任副手。不過，老一輩的人知道內情，所以，首長和馬奈斯從他們面前經過的時候，他們都點頭致意，心裡暗暗給他們另外一種祝福。他們的眼神流露出他們內心的盼望：讓地堡能夠繼續保持目前的平靜，讓他們的孩子能夠活得跟自己一樣久。千萬不能讓地堡崩潰，至少，不要太快。
詹絲一直活在這種壓力下。這種壓力，比起年齡加諸她膝蓋上的壓力更殘酷。他們朝中央螺旋梯走過去，一路上她一直沉默不語。有些人大喊要她發表演說，不過還好，眾人沒有跟著起鬨，她總算鬆了一口氣。她能說什麼？難道要告訴他們，她自己都搞不懂地堡為什麼還能維持下去？難道要告訴他們，她連自己的針線活都搞不懂？是不是把棉線交纏在一起，順序對了，衣服就可以做出來？難道要告訴他們，只要剪斷一根線，整件衣服就散了？只要剪一刀，線就可以拉出來，越拉越長，最後變成一團棉線？難道他們真以為她懂得該怎麼管理地堡？事實上，她也不過就是按照從前留下來的規定去做，就這樣，一年一年過去了，沒想到地堡的狀況竟然還能夠維持正常。
她根本搞不懂究竟是什麼力量在支撐地堡的運作。而且，她也無法體會他們的心情，不明白他們為什麼要慶祝。他們為什麼要這樣喝酒狂歡？難道是因為他們覺得自己可以安心了，因為他們慶幸自己逃過一劫，沒有被送出去清洗鏡頭？此刻，有一個好人死了，陳屍在沙丘上，而他太太的屍體就在他旁邊。他是她的好朋友、她的好幫手、好夥伴。他死了，而地堡裡的人竟然在狂歡慶祝？所以，如果真要發表演說，如果她說話不需要顧慮會不會觸犯地堡的禁忌，那麼，她會這麼說：有兩個好人自願到外面去清洗鏡頭。全地堡還找得到比他們更好的人嗎？跟他們比起來，我們這些留在地堡裡的人算什麼？
現在根本不是發表演說的時候，也不是飲酒作樂、狂歡慶祝的時候。現在，該是冷靜下來好好思考的時候。這也就是為什麼詹絲會覺得自己需要暫時逃開這一切。一切都變了，而且，那種改變並不是一天造成的，而是累積了不知道多少年。這一點，她比絕大多數人都清楚。還有，物資區那位老太太麥克蘭可能也很清楚，她也察覺到有事快發生了。人必須活得夠久才看得清楚事情，而現在，她看到了。時間一天天過去，她生存的這個世界，腳步越來越快，她根本追不上。詹絲首長心裡明白，再過不久，這個世界就會把她遠遠甩在後面。她內心深處潛藏著一種巨大的恐懼。她沒有說出口，可是那種恐懼每天都纏繞著她。那就是：有一天，當她不在了，這世界恐怕也撐不了多久了。
第09章
詹絲首長拄著柺杖下樓梯，每走一步，柺杖就會在鐵梯板上撞一下，那聲音非常響亮，就這樣，他們一步步走下樓梯。由於鏡頭剛清洗過，大家都精神一振，搶著到頂樓去欣賞美景，螺旋梯人潮洶湧，轟轟的腳步聲迴盪在樓梯井中，就像某種音樂。沒多久，柺杖的撞擊聲彷彿節拍器一樣，為那鬧哄哄的音樂聲加上節奏。樓梯井中的人潮，絕大多數都是要上樓，除了他們兩個。他們和眾人擦身而過，在人潮中逆流而行，偶爾會聽到有人大喊“首長好”，也有人會朝馬奈斯點點頭。詹絲注意到他們的表情，看得出來他們都差點脫口叫保安官。那是一種理所當然的預期心理，他