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“它們是去常德麼？”
“應該不是，這是鬼子戰鬥機，而且數量太少，常德空防力量不弱，他們這樣去佔不著便宜。”
說話的是黃瑞剛，老屌讚許地點了點頭說：
“讓海濤去前面探路，半個時辰回來報一次，梁文強和大薛兩邊偵察，槍裡都頂上火，以防萬一……上路吧！”
眾人提心吊膽地又走了一天，趙海濤終於傳回了好訊息，他到了常德城南門外面，看見了自己人的軍隊。
常德城並不像眾人想象的那樣氣氛緊張。城外雖然堅壁清野，鐵絲網和鹿蒺藜隨處可見，深溝和碉堡也錯落有致，但是部隊卻沒看見多少。城裡車水馬龍，仍然熱鬧非凡。店家扯著嗓子大聲叫賣，茶樓裡一桌桌的牌友也興致頗濃，老人在路邊端著茶壺舉著菸袋擺著龍門陣，在街兩旁的牆上偶爾看見一些抗日的標語，才能夠讓人想起這裡不過是離戰場一日之地的邊城。
進城的第二天，老屌就找到了王立疆。已經升為團長的王立疆正在佈置東城的城防，二人見面，自然分外親熱。老屌覺得王立疆黑瘦了不少，王立疆覺得老屌白胖了許多，兩人握手的時候較了下勁，仍然是半斤對八兩。聽說老屌還帶來了一隻小隊伍，王立疆甚是驚喜，忙帶著老屌和黃瑞剛去了31團的政治處。團政治處的幾個官正在為缺衣少糧乏兵源犯愁，突然聽說來了一個老牌戰鬥英雄，還帶回來二十條漢子，不由得拍手稱好。老屌當年脫離部隊應受到的懲罰，此時統統都扔到爪哇國去了。長官們皺著眉頭，絞著腦汁，用最快的速度為老屌等人安排編制上報，人先留下，走手續的事情慢慢來過。
老屌得知，57師現在並不滿員，全師只有三個休整中的團在城裡駐防，等待著新的命令。由於各團都不滿員，師部命令就地徵兵，而且要求限期達到編制，可休整期間部隊的軍餉和油水都大打折扣，常德百姓捐糧捐面伺候軍隊，卻就是不來當兵。政治部和徵兵處的人像唱大戲一樣東跑西顛，四處打著白條去遊說，幾乎磨破嘴皮。兵員緊缺，老屌等一行21人自然成了香餑餑。王立疆和57師政治部打了招呼，政治部主任考察了老屌的資歷，會同作戰科迅速做出決定，任命老屌當了31團4營6連連長，軍銜中尉。老屌尋思自己的軍銜應該更高一點了，但是政治部主任說軍銜這事得報上去再定，先掛上中尉的領章再說。
換上嶄新的中尉軍服，老屌還有點不太舒服，在黃家衝懶散多年，破衣爛衫隨便穿，如今總覺得脖子被風紀扣勒得喘不過氣來，肚子上的皮帶也有些緊。熟悉的軍服味道讓他有些激動，不由得挺直略微佝僂的腰桿，長出一口氣。再穿上這身皮，想脫可就難了。原本心中那時起時落的國恨，如今多了一分刻入骨髓的家仇，此一時，彼一時，活著就得有點骨頭，貓兒在湖南農村回不了家，如今再扛上槍也不一定回得了家，既然什麼都不一定，那就不如用槍殺出一條路來。袁白先生講的三國志和隋唐英雄傳裡面，那關雲長、秦叔寶等英雄豪傑，不也沒球個家麼？麻子團長的威望是打出來的，可他在十年前不也是河南農村的一個屁孩兒？
時勢造英雄！老屌想起了袁白先生最愛念叨的話。自己雖然不想當什麼英雄，可也不能當黃老倌子和麻子團長看不起的狗熊孬種吧？打不回家就打出個說法來！
幾天以後，老屌到31團4營6連上任，除了黃瑞剛和二伢子各自去了3連和5連當排長，剩下的十八人都編入了6連，陳玉茗、劉海群、趙海濤、梁文強和朱銅頭分任排長。6連是按新的編制組建的，更像一個獨立連，主要成員大多是長沙城開小差跑回來的逃兵，也有其他部隊的散兵遊勇，有組織無紀律，大多都打過硬仗，也很不好管。57師的政治工作做得很到位，“凡抗日者既往不咎！”跑回常德的兵終歸挨不住每天東躲西藏的日子，早知道74軍57師響噹噹的大名，人家既然亮了招牌，也不追究過去，還不上趕著去57師混口飯吃？於是紛紛前來投奔。4營營長是王立疆帶出來的弟兄，聽說了老屌的手段，也考慮到這幫逃兵和匪兵的劣根性，放下一句狠話來：三個月之後，一盤散沙的6連必須變成74軍57師——“虎賁”的硬骨頭連隊，屆時隨31團開赴長沙。6連整編人數近二百人，分六個排，不設政治指導員，由王立疆的團政治處直接做政治指導工作，即日起開始集訓。
初到6連上任，老屌大吃一驚，除了自己帶來的人，其他兵看上去更像是土匪出身，站沒站相坐沒坐