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我看得出可憐的博士十分猶豫不決，但是紅鬍鬚公爵的低沉響亮的聲音——簡直象午飯的皿形鈴聲——幫了他的忙。
“賀克斯塔布林博士，我同意王爾得先生的意見，您要是先和我商量一下就妥當了。既然您已經把事情告訴了福爾摩斯先生，我們就不能不請他幫忙。福爾摩斯先生，一定不要住到旅店去，您到霍爾得芮斯府來和我住在一起，我會高興的。”
“謝謝公爵大人。為了調查，我想我留在事情發生的現場更合適一些。”
“福爾摩斯先生，隨您便。您要向王爾得先生和我瞭解什麼情況，只管提出。”
福爾摩斯說：“將來可能需要到您府中見您。現在只想問您一下，對於您兒子的神秘失蹤，您想到了什麼起因沒有？”
“沒有，先生。”
“請原諒，我提迫使您痛苦的事，這是我無法避免的。您認為公爵夫人和這件事有什麼關係嗎？”
可以看出這位偉大人物遲疑不決。
他終於說：“我想不會。”
“劫持這個孩子的另一個明顯的起因是為了索取贖金。有沒有向您勒索這類事呢？”
“沒有，先生。”
“公爵，還有一個問題。我瞭解到在事件發生的那一天您給他寫過信。”
“不是在那一天，是在前一天。”
“正是這樣。可是，他是在那一天收到的，是嗎？”
“是的。”
“在您的信中有沒有什麼話使他心情不穩定，導致他這樣做呢？”
“沒有，先生，肯定沒有。”
“信是不是您親自寄出的？”
公爵正要答話，他的秘書卻搶先說：“公爵從來不自己寄信。這一封信和其他的信一起擺在書房的桌子上，是我親自放到郵袋裡的。”
“您可以肯定在這些信中有這一封？”
“是的，我看到了。”
“那一天公爵寫了多少封信？”
“二十或三十。我的書信往來是大量的。可是這絕不會與本案有什麼相干吧？”
福爾摩斯說：“不是完全無關。”
公爵繼續說：“我已經建議警察要把注意力轉到法國南部。我說過我不相信公爵夫人會促使孩子做出這樣荒唐的舉動，但是這孩子非常剛愎自用，在這個德國人的唆使和幫助下，他有可能跑到公爵夫人那兒去。賀克斯塔布林博士，我們該回霍爾得芮斯府去了。”
我看出還有一些別的問題福爾摩斯想要提出，可是這位貴族突然表示會見結束了。顯然和一個陌生人談論他的家庭私事，是和他的濃厚的貴族氣質格格不入的，並且他不想造成這樣的情況：隨著每個問題的提出，他細心掩蓋的某些歷史事件會被無情地揭露出來。
這位貴族和他的秘書走了之後，我的朋友立即開始緊急的偵查，他是一貫這樣急迫的。
我們仔細檢查了孩子的房間，可是沒有得出什麼結果，不過我們更加相信，他只能從窗戶逃走。德語教師的房間和財物沒有提供更多的線索。他窗前的一個常春藤枝杈，經受不住他的體重而折斷了。燈光下，我們看到油綠的小草地上，他落下的地方有一個足跟的痕跡。草地上的這個足跡證明德語教師在夜晚走掉了。
歇洛克·福爾摩斯獨自離開了住處，十一點以後才回來。他弄到一張這個地區的大的官方地圖，拿到我的屋子裡，放到床上鋪開，並把燈放在地圖正中擺好。然後他一面看著一面抽菸，偶爾用煙味濃烈的菸斗指點著引起我們注意的地方。
他說：“華生，這個案子使我很感興趣。從案情來看，可以肯定地圖上有些地點是值得注意的。趁著這個案件剛開始辦理，我想讓你明白，和我們的偵查有密切關係的，是那些特殊的地形。
“請看地圖。這個顏色較深的方塊是修道院公學，我插上一根針。這一條是大路。它是東西向的，經過學校門前。你還可以看到在學校的東西兩面一英里內沒有小路。如果這兩個人是沿著大路走掉的話，那麼只有這一條路。”
“正是這樣的。”
“我們很幸運，可以大致查清，在出事的那天晚上沒有什麼人走過這條路。在我放煙斗的這個地方，有一個鄉村警察從十二點到六點站崗。你可以看出，這兒是東面的第一個交叉路口。這個警察說他一直沒有離開過他的崗位，並且肯定不管大人還是小孩，只要是經過這條路他不會看不見的。今天