清晨，天已放晴，太陽透過籠罩在這偉大城市上空的朦朧雲霧閃耀著柔和的光芒。我下樓時，福爾摩斯已經在吃早餐了。
“你會原諒我沒有等你吧，〃他說，“我估計，我將要為小奧彭肖的案子忙碌一整天。”
“你準備採取什麼措施？〃我問道。
“這在很大程度上取決於我初步調查的結果了。總之，我也許不得不去霍爾舍姆一趟。”
“你不先去那裡嗎？”
“不，我得從城裡開始，只要拉拉鈴，女傭人就會給你端杯咖啡來的。”
我在等待咖啡的時候，拿起了桌上還沒有開啟的報紙瀏覽了一下。我的目光停在一個標題上，心裡打了一個冷戰。
“福爾摩斯，〃我叫了起來，“你晚了！”
“啊！〃他放下了杯子答道，“我擔心的正是這樣。這是怎麼搞的？〃顯然他說的時候很平靜，但我已看出他內心很激動。
奧彭肖的名字和〃滑鐵盧橋畔的悲劇〃這一標題吸引住了我的注意力。這個報道的內容如下：昨晚九時至十時之間，八班警士庫克於滑鐵盧橋附近值勤，忽聞有人呼救及落水之聲。是夜伸手不見五指，又值狂風暴雨肆虐，故雖有過路者數人援助，亦無法營救。然而警報當即發出，經水上警察協同努力，終於撈獲屍體一具。
驗明該屍乃一名青年紳士。從其衣袋取出之信封，得知此人之姓名為約翰·奧彭肖，生前居住於霍爾舍姆附近。據推測，渠可能急於趕搭從滑鐵盧車站開出之末班火車，匆忙間於一片漆黑中迷途，誤踩一輪渡小碼頭之邊緣而失足落水。屍體未見有任何暴力之痕跡。無疑死者乃因意外不幸而遇難，此事適足以喚起市政當局注意河濱碼頭之情況云云。
我們默默地坐了幾分鐘，福爾摩斯意氣沮喪，深受震驚的神情是我從未見過的。
“這件事傷了我的自尊心，華生，〃他終於開口說道，“雖然這是一種偏狹的感情，但它是傷了我的自尊心。現在這成為我個人的事了。如上帝假我以天年，我就要親手解決這幫傢伙。
他跑來向我求救，而我竟然把他打發走去送死……！〃他從椅子裡一躍而起，在房中踱來踱去，情緒激動，難以抑制。他深陷的雙頰上浮現赧顏，兩隻瘦長的手不安地一會兒手指交叉著緊握在一起，一會兒又鬆開。
最後，他大聲說道：“他們這幫魔鬼真是狡猾透了，他們怎麼能夠把他騙到那兒去的呢？那堤岸並不在直達車站的路線上呀！對於達到他們的目的來說，即使在這樣一個黑夜，在那座橋上無疑也是人太多了。唉，華生，咱們瞧著吧，看誰最後取得勝利！我現在就要出去了！”
“去找警察嗎？”
“不，我自己來當警察。等我結好了網，就可以來捕捉蒼蠅了。可是要在結好網之後捕捉。”
這一整天我忙於我的醫務工作，入暮很晚我才返回貝克街。福爾摩斯還沒有回來。一直到快要十點鐘了，他才面色蒼白，精疲力盡地走了進來。他跑到碗櫃旁邊，撕下一大塊麵包，狼吞虎嚥地嚼著，喝了一大杯水把它衝下去。
“你餓了，〃我說。
“餓極啦！一直忘記吃東西了，早餐後就什麼也沒吃。”
“沒吃東西？”
“一點也沒吃，沒功夫想到它。”
“進展如何？”
“不錯。”
“有線索了嗎？”
“他們在我的掌握之中了。小奧彭肖的仇不會報不了的。
嘿，華生，讓咱們以其人之道，還治其人之身。這是經過深思熟慮的啊！”
“你這是什麼意思？”
他從碗櫃裡拿出一隻桔子來，掰成幾瓣兒，把桔核擠出來，放在桌上，從中選了五個，裝到一個信封裡面。在那信封口蓋的反面，他寫上〃S．H．代J．O．〃。①他封上信封，在上面寫上〃美國，佐治亞洲，薩凡納，‘孤星號〃三桅帆船，詹姆斯·卡爾霍恩船長收〃等字樣。
“當他進港時這封信已經在等著他了，〃他得意地笑著說，〃這封信會使他夜不安眠。他還會發覺這封信肯定是他死亡的預兆，正如奧彭肖從前所遭遇到的情況一樣。”
“這個卡爾霍恩船長是什麼人 ？＇…＇”
“那幫傢伙的頭頭。我還要搞其它幾個人，不過先搞他。”
“那末，你怎樣追查出來的呢？”
他從衣袋裡拿出一大張紙來，上面盡是些日期和姓名。
“我花了一整天的功夫，〃他