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“是的，福爾摩斯先生，我教音樂。”
“從你的臉色來看，我想你是在鄉下教音樂。”
“是的，先生，靠近法納姆，在薩里邊界。”
“是一個好地方，可以使人聯想到許多有趣的事情。華生，你一定記得我們就是在那附近拿獲了偽造貨幣犯阿爾奇·斯坦福德。嗯，維奧萊特小姐，靠近法納姆，在薩里邊界，你遇到什麼事了？”
那位姑娘十分清楚明白、鎮靜自若地說出下面這一段古怪離奇的事情來：
“福爾摩斯先生，我父親已經去世了。他叫詹姆斯·史密斯，是老帝國劇院的樂隊指揮。我和母親在世上舉目無親，我只有一個叔父，他名叫拉爾夫·史密斯，於二十五年前到非洲去了，從那時期音信全無。父親死後，我們一 貧如洗，可是有一天人家告訴我們，《泰晤士報》登了一則廣告，詢問我們的下落。你可以想象我們是多麼激動啊，因為我們想這是有人給我們留下遺產了。我們立即按報上登的姓名去找那位律師，在那裡又遇到了兩位先生，卡拉瑟斯和伍德利，他們是從南非回來探家的。他們說我叔父是他們的朋友，幾個月以前在十分貧困中死於約翰內斯堡。我叔父臨終之前，請他們去找他的親屬，並務必使他的親屬不至窮困潦倒。這似乎使我們很奇怪，我叔父拉爾夫活著的時候，並不關心我們，而在他死時卻那麼精心關照我們。可是卡拉瑟斯先生解釋說，因為我叔父剛剛聽到他哥哥的死訊，所以感到對我們的命運負有重大責任。”
“請原諒，〃福爾摩斯說道，〃你們是什麼時候見面的？”
“去年十二月，已有四個月了。”
“請繼續講吓去吧。”
“我看伍德利先生討厭得很，他是一個面孔虛胖、一臉紅鬍子的粗暴的青年，頭髮披散在額頭兩邊，總是向我擠眉弄眼。我認為他十分可憎，我相信西里爾一定不樂意我認識這個人。”
“噢，西里爾是他的名字！〃福爾摩斯笑容滿面地說道。
那姑娘滿面通紅，笑了笑。
“是的，福爾摩斯先生，西里爾·莫頓，是一個電氣工程師，我們希望在夏末結婚。哎呀，我怎麼扯其他來了呢？我想說伍德利先生十分討厭，而那位年紀老些的卡拉瑟斯先生可比較有禮貌。雖然他臉色土黃，臉颳得光光的，沉默寡言，但舉止文雅，笑容可掬。他詢問了我們的境況，發現我們很窮困，便要我到他那裡教他那十歲的獨生女兒。我說我不願離開母親，他說我可以在每週末回家去看她。他答應給我每年一百鎊，這當然是十分優厚的酬金了。所以最後我答應了，來到離法納姆六英里左右的奇爾特恩農莊。卡拉瑟斯先生喪妻鰥居，他僱用了一個叫狄克遜太太的女管家來照料家事，這位老婦人老成持重，令人品敬。那個孩子也很可愛，一切也都如意。卡拉瑟斯先生十分和善，熱衷於音樂，我們晚上在一起過得很高興，每逢週末我回城裡家中看望母親。
“在我的快樂生活中，頭一件不順心的事就是一臉紅鬍子的伍德利先生的到來。他來訪一個星期，哎呀！對我來說簡直如同三個月。他是一個可怕的人，對別人橫行霸道，對我更肆無忌憚。他作了許多醜態表示愛我，吹噓他的財富，說如果我嫁給他，我就可以得到倫敦最漂亮的鑽石。最後，當我始終對他不加理睬時，有一天飯後他抓住我把我抱在懷裡——他有可惡的牛勁——發誓說如果我不吻他，他就不放手。這時正好卡拉瑟斯先生進屋，把他從我身邊拉開。為了這事，伍德利和東道主翻了臉，把卡拉瑟斯打倒在地，臉上弄出個大口子。伍德利的來訪至此結束，第二天卡拉瑟斯先生向我道歉，並保證絕不讓我再受這樣的凌辱。從那以後我再沒見到伍德利先生。
“現在，福爾摩斯先生，我終於談到今天來向你請教的具體事情上了。你一定知道，我每星期六上午騎車到法納姆車站，趕十二點二十二分的火車進城。我從奇爾特恩農莊出來，那條路很偏僻，有一段尤其荒涼，這一段有一英里多長，一邊是查林頓石南灌木地帶，另一邊是查林頓莊園外圈的樹林。你再也找不到比這段路更荒涼的地方了。在你沒有到達靠近克魯克斯伯裡山公路以前，極難遇到一輛馬車、一個農民。兩星期以前，我從這地方經過，偶然回頭一望，見身後兩百碼左右有個男人在騎車，看起來是個中年人，蓄著短短的黑鬍子。在到法納姆以前，我又回頭一看，那人已經消失，所以