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“‘你顯然不瞭解我，’他說道。
“‘恰恰相反，’我答道，‘我認為我對你瞭解得非常清楚。請坐。如果有什麼話要說，我可以給你五分鐘時間。’
“‘凡是我要說的，你早就知道了。’他說道。
“‘那麼說，我的回答你也早已知道了，’我回答道。
“‘你不肯讓步嗎？’
“‘絕不讓步。’
“他猛地把手插進口袋，我拿起桌上的手槍。可是他只不過掏出一本備忘錄，上面潦草地寫著一些日期。
“‘一月四日你阻礙過我行事，’他說道，‘二十三日你又礙了我的手腳；二月中旬你給我製造了很大麻煩；三月底你完全破壞了我的計劃。在四月將盡時，我發現，由於你不斷迫害，我肯定有喪失自由的危險。事情已經是忍無可忍了。’
“‘你有什麼打算嗎？’我問道。
“‘你必須住手，福爾摩斯先生！’他左右晃著頭說道，‘你知道，你真的必須住手。’
“‘過了星期一再說，’我說道。
“‘嘖，嘖！’他說道，‘我確信，象你這樣聰明的人會明白這種事只能有一種結局。那就是你必須住手。你把事情做絕了，我們只剩下這一種辦法。看到你把這件事攪成這個樣子，這對我來說簡直是智力上的一種樂事。我真誠地告訴你，如果我被迫採取任何極端措施，那是令人痛心的。你笑吧，先生，可是我向你保證，那真是令人痛心的。’
“‘幹我們這行危險是不可避免的，’我說道。
“‘這不是危險，’他說道，‘是不可避免的毀滅。你所阻撓的不單是一個人，而是一個強大的組織。儘管你聰明過人，但你還是不可能認識到這個組織的雄厚力量。你必須站開點，福爾摩斯先生，否則你會被踩死的。’
“‘恐怕，’我站起身來說道，‘由於我們談得太起勁，我會把別處等我去辦的重要事情耽擱了。’
“他也站起身來，默默不語地望著我，悲傷地搖搖頭。
“‘好，好，’他終於說道，‘看來很可惜，不過我已盡力了。我對你的把戲每一步都很清楚。星期一以前你毫無辦法。這是你死我活的一場決鬥，福爾摩斯先生。你想把我置於被告席上，我告訴你，我決不會站到被告席上的。你想擊敗我，我告訴你，你決不會擊敗我的。如果你的聰明足以使我遭到毀滅，請放心好了，你會與我同歸於盡的。’
“‘你過獎了，莫里亞蒂先生，’我說道，‘我來答謝你一句，我告訴你，如果能保證毀滅你，那麼，為了社會的利益，即使和你同歸於盡，我也心甘情願。’
“‘我答應與你同歸於盡，但不是你毀滅我。’他咆哮如雷地說道，轉身走出屋去。
“這就是我和莫里亞蒂教授那場奇特的談話。我承認，它在我心中產生了不愉快的影響。他的話講得那麼平靜、明確，使人相信他是確有其意的，一個簡單的惡棍是辦不到這一點的。當然，你會說：‘為什麼你不找警察防範他呢？’因為我確信他會叫黨羽來加害我。我有最充分的證據，證明一定會這樣。”
“你已經遭到襲擊了嗎？”
“我親愛的華生，莫里亞蒂教授是一個不失時機的人。那天，我中午到牛津街處理一些事務，剛走過從本廷克街到韋爾貝克街十字路口的轉角時，一輛雙馬貨車象閃電一般向我猛衝過來。我急忙跳到人行便道上，在千鈞一髮間倖免於難。
貨車一瞬間衝過馬裡利本巷飛馳而去。經歷了這次事故，我便只走人行道，華生，可是當我走到維爾街時，突然從一家屋頂上落下一塊磚，在我腳旁摔得粉碎。我把警察找來，檢查了那個地方。屋頂上堆滿了修房用的石板和磚瓦，他們對我說是風把一塊磚刮下來了。我心裡當然很明白，卻無法證明有人害我。這以後，我便叫了一輛馬車，到蓓爾美爾街我哥哥家，在那裡度過了白天。剛才我到你這裡來時，在路上又遭到暴徒用大頭棒襲擊。我打倒了他，警察把他拘留起來。
我因打在那個人的門牙上，指關節擦破了。不過我可以絕對有把握地告訴你，不可能查出被拘留的那位先生和那個退職的數學教授之間的關係。我敢斷定，那位教授現在正站在十英里以外的一塊黑板前面解答問題呢。華生，你聽到這些，對我來到你家首先關好百葉窗，然後又請你允許我從