實驗。
但是工作遇到了煩人的干擾。我剛剛匆忙地嚥下我的早茶，要起身到海濱去，蘇塞克斯郡警察局的巴德爾警官就來了。那是一個沉著、穩健、遲鈍而有著深思的眼睛的人，他現在非常困惑地看著我說：
“先生，我知道你經驗十分豐富。今天我來，是非正式的拜訪，也用不著多說什麼。但是我對這個麥菲遜案確實是沒有辦法了。問題是，我是應該進行逮捕呢，還是不應該呢？”
“你是指默多克先生嗎？”
“是的。想來想去，確實沒有別人。這是地處偏僻的優點。我們把可疑人物的圈子縮得極小。如果不是他，又有誰呢？”
“你有什麼證據控告他？”
他蒐集情況的路線與我原來的設想相同。首先是默多克的性格以及他這個人的神秘性，他那偶發的就如在小狗事件上表現出來的火爆脾氣，還有他過去和麥菲遜吵過架的事實，以及他可能怨恨麥菲遜對貝拉密小姐的追求。他掌握我原有的全部要點，但沒有新東西，除了一點，即默多克似乎正在準備離去。
“既然有這一切不利於他的證據，如果我放他走了，會把我置於什麼處境呢？”
這位粗壯遲鈍的警官確實很苦惱。
“請想一想，”我說道，“你的設想有一些重要的漏洞。在出事的那天早晨，他可以提出不在現場的證據。他和學生在一起，一直到最後一刻。在麥菲遜出現以後幾分鐘他就從後面那條路走來碰見了我們。另外不要忘記，他不可能單獨一人對一個和他一樣強壯的人行兇。最後，還有行兇所用的器具這個問題。”
“除了軟鞭子還能有什麼？”
“你研究傷痕了嗎？”
“我看見了，醫生也看見了。”
“但是我用鏡頭非常仔細地觀察過了。很有特別的地方。”
“什麼特點，福爾摩斯先生？”
我走到桌前取出一張放大的照片。“這是我處理這類案情的方法，”我解釋說。
“福爾摩斯先生，你做事確實很徹底。”
“否則我也就不成其為偵探了。咱們來研究一下這條圍著右肩的傷痕。你看出特別之點了嗎？”
“我看不出。”
“顯然這條傷痕的深度不是平均的。這兒一個滲血點，那兒一個滲血點。這裡的一條傷痕也是這樣。你說這提示了什麼？”
“我想不出。你認為呢？”
“我也許知道，也許不知道。不久我也許能做出更明確的答案。凡是能澄清滲血點的證據都能大大有助於找出兇手。”
“我有一個滑稽的比方，”警官說，“如果把一個燒紅的網放在背上，血點就表示網線交叉的地方。”
“這是一個很妙的比方。或者我們可以更恰當地說，是那種有九根皮條的鞭子，上面有許多硬疙瘩？”
“對極了，福爾摩斯先生，你猜得很對。”
“但是也可能是完全不同的致創原因，巴德爾先生。不管怎麼說，你逮捕的證據很不足。另外，還有死者臨終的話——‘獅鬃毛’呢。”
“我曾猜想‘獅’是不是‘伊恩’——”
“我也考慮過了。但是第二個字一點也不象‘默多克’。他是尖聲喊出來的，我肯定那是‘獅鬃毛’。”
“你有別的設想嗎，福爾摩斯先生？”
“有一點。但是在找到更牢靠的依據以前我不打算討論它。”
“那什麼時候找到依據呢？”
“一小時以後——也許還用不了。”
警官摸著下巴，用懷疑的眼光看著我。
“我真希望能理解你腦子裡的想法，福爾摩斯先生。也許是那些漁船。”
“不對，那些船離得太遠了。”
“那，是不是貝拉密和他那個粗壯的兒子？他們對麥菲遜可一點好感也沒有。他們會不會整他一下？”
“不，在我準備就緒之前我什麼也不說，”我含笑說道。“警官先生，咱們都有自己的工作要做，如果你中午來這裡——”
講到這裡我們受到了重大幹擾，這也是本案終結的起點。
我外屋的門突然被衝開，接著走道里響起了跌跌撞撞的腳步聲，伊恩·默多克踉踉蹌蹌闖進屋來，面無人色，頭髮鬆散，衣服零亂，用瘦削的手抓住桌子勉強直立在地上。“白蘭地！拿白蘭地來！”他喘著說，說完就呻吟著倒在沙發上了。
他不是單獨一個人。身後進來的是斯泰赫斯特，沒