爾·巴克先生自稱是第一個趕到的，但艾姆斯和所有的僕人也都到了。您難道能說，在那段時間，罪犯竟能做出在牆角留腳印、開啟窗戶、在窗臺上留血跡、從死者手指上取結婚戒指等等那許多事麼？這是不可能的！”
“你分析得很透徹，我倒有點同意你的見解。”福爾摩斯說道。
“好，那麼，我們回過頭來說，這是外來的人作案。可是我們仍然面對許多大難題。不過，無論如何，不是那麼不可能的了。這個人是在四點半到六點鐘之間進入莊園的，也就是說，是在黃昏和吊橋吊起之間這段時間裡。曾經來過一些客人，房門是開啟的，所以這個人沒有遇到什麼阻礙，就溜了進來。他可能只是一般的盜竊犯，也許他和道格拉斯先生有什麼私怨。既然道格拉斯先生大半生都住在美洲，而這支獵槍又象是一種美國武器，那麼，看來出於私怨是最有可能的了。他溜進了這間屋子，因為他首先看到了它。他藏到窗簾後面，一直藏到夜晚十一點以後。這時，道格拉斯先生進到屋裡。交談時間很短——如果真地交談過的話——因為道格拉斯太太說，她丈夫離開她沒有幾分鐘，她就聽到槍聲了。”
“那支蠟燭，可以說明這一點。”福爾摩斯說道。
“不錯，這支蠟燭是新的，燒了還不到半英寸。道格拉斯先生一定是先把蠟燭放在桌上，然後才遭到襲擊的。否則，他一跌倒，蠟燭一定會掉在地上。這說明在他剛走進屋時沒有遭到襲擊。巴克先生到這裡時，把燈點上，把蠟燭熄滅了。”
“這一點很清楚。”
“好，現在我們可以照此設想當時的情形。道格拉斯先生走進屋來，把蠟燭放下。一個人從窗簾後面走出來，手中拿著這支火槍。他向他要這隻結婚戒指——天知道這是為什麼，不過一定是這樣。道格拉斯先生把戒指給他了。然後道格拉斯先生就被那人殘忍地、或是在一場搏鬥的過程中，以如此可怕的方式開槍打死了。期間，道格拉斯可能拿起過後來我們在地毯上找到的那隻鐵錘。事後，兇手丟下槍，大概還有這張奇怪的寫著“V．V．341“的卡片——不管它代表什麼意思——然後從這扇窗戶逃出去，並在塞西爾·巴克先生髮現罪案的時候，蹚過護城河逃跑了。福爾摩斯先生，這麼說你看怎麼樣？”“你說得非常有趣，可就是有點不能令人信服。”“老兄，這簡直是一派胡言，沒有比這更不近情理的了。”麥克唐納大聲喊道，“有人殺害了道格拉斯，不管這個人是誰，我也可以向你們清楚地證明，他是用 其它辦法作的案。他讓他逃跑的退路被那樣地切斷，那是什麼意思啊？寂靜無聲是他逃跑的一個好條件，那麼，他使用火槍作案，又是什麼意思啊？喂，福爾摩斯先生，既然你說懷特·梅森先生的推論不能令人信服，那你就應該指點指點我們了。”
在整個漫長的討論過程裡，福爾摩斯都坐在那兒聚精會神地傾聽著，不放過他們所說的每一個字眼兒，他那一雙敏銳的眼睛東看看，西瞧瞧，雙眉緊蹙，沉思不語。
“麥克先生，我想再找些事實，然後才能進行推論，“福爾摩斯跪到死屍旁邊，說道，“哎呀！這傷處確實駭人啊。能不能把管家找來一下？……艾姆斯，我聽說你常看到道格拉斯先生前臂上有一個奇怪的標記，一個圓圈裡套著三角形的烙印，對嗎？”
“先生，我經常看到。”
“你從未聽說有人推測過這個烙印的意思嗎？”
“沒聽說過，先生。”
“這一定是火烙的標記，烙的時候，一定要受很大痛苦。艾姆斯，我注意到道格拉斯先生下巴後部有一小塊藥膏。在他活著的時候，你注意到了嗎？”
“是的，先生，他昨天早晨刮臉時刮破的。”
“以前你見過他刮破臉嗎？”
“先生，很久沒有見過了。”
福爾摩斯說道：“這倒值得研究！當然，這也可能是巧合，然而，這也可能說明他有點緊張，說明他預知有危險存在。艾姆斯，昨天你發現主人有反常情況嗎？”
“先生，我有一種感覺，他好象有點坐立不安，情緒激動。”
“哈！看來這次襲擊不是完全意料不到的。我們已經有些進展了，對嗎？麥克先生，或許你還有些什麼問題？”
“沒有，福爾摩斯先生，你到底是個經驗豐富的人。”
“好，那麼我們可以研究這張寫著“V．V．341“的卡片了。這是一張粗紙硬卡片。在你們莊園裡有這樣的卡片嗎？”
“我想沒有。”
福爾摩斯走到寫字檯前，