漫而神秘的神態。據說女人都甘心聽他擺佈，他也充分地利用了這一點。〃
〃但是象他這樣的人，怎麼能夠遇見維奧萊特小姐這樣有身分的女郎呢？〃
〃那是一次在地中海乘遊艇旅行時的事情。當時對遊客雖有限制，可都是自己負擔旅費的。顯然舉辦者不大知道這位男爵的脾性，等知道已經晚了。這個壞蛋纏住了這位小姐，而結果是，他完全地、絕對地贏得了她的心。只是說她愛上了他是不夠的，她對他一片痴情；她被他迷住了，彷彿世界上除了他就沒有別人了。她根本不許別人說他的壞話。我們想盡方法去治療她的瘋狂，但沒有用。簡單說吧，她打算下個月跟他結婚。由於她已經到了法定年齡，而且意志如鋼，我們實在不知道怎樣才能阻止住她。〃
〃她聽說過那個奧地利事件沒有？〃
〃這個狡猾的魔鬼已經把他過去的每一件社會醜聞都告訴她了，但總是把他自己說成是一個無辜的受害者。她完全相信了他的說法，別人的話根本聽不進去。〃
〃天哪！可是你肯定無意中已洩露了你那主顧的名字了吧？一定就是梅爾維爾將軍了。〃
客人坐立不安起來。
〃我本來可以順著你的話來瞞過你，但這不是真實情況。梅爾維爾已經一蹶不振了。這位堅強的軍人已經被這件事弄得意氣消沉。他那久經戰火考驗的勇氣已經喪失，一下變成了一個蹣跚衰弱的老頭兒，再也沒有精力去和這個漂亮強壯的奧國惡棍較量了。不過我的主顧是一位和這個將軍熟識多年的老朋友，從將軍女兒的童年時期就象父親般地關懷著她。他不能眼看著這個悲劇發生而不設法去阻止它。對這樣的事，蘇格蘭場又無法插手。請你承辦這個案子，是他親自提議的，但是，正如我剛才說過的，他特別提出一個條件，就是不能把他牽扯到這個案子裡去。我也知道，福爾摩斯先生，以你的力量，你很容易透過我找出我的主顧是誰；不過我請求你以名譽作擔保，千萬不要這樣做，不要打破這個隱姓微行的謎。〃
福爾摩斯異樣地微微一笑。
〃這我可以擔保，〃他說道。“我還可以對你說，你的案子使我頗感興趣，我準備著手進行。但怎麼跟你保持聯絡呢？〃
〃可以在卡爾頓俱樂部找到我。萬一有緊急情況，有一個秘密的電話號碼：‘××·31'。〃
福爾摩斯把號碼記了下來，仍然微笑著，把開啟的通訊錄放在膝上坐在那裡問道：
〃請問男爵現在的住址是——〃
〃金斯敦附近的弗爾諾宅邸。是個大宅子。這傢伙不知搞了什麼投機的勾當，走運發了財，這自然使他成了更危險的對手了。〃
〃他目前在家居住嗎？〃
〃是的。〃
〃除此以外，你能不能提供一點別的有關這個人的情況？〃
〃他有一些費錢的嗜好。他喜歡養馬。一度他經常在赫林漢打馬球，後來他那個布拉格事件傳揚開來了，他不得不離開。他還收藏書籍和名畫。這個人對於藝術品為愛好。據我所知，他是一個公認的中國陶瓷權威，還在這方面寫了一部著作。〃
〃複雜的才能，〃福爾摩斯說，“有名的犯罪分子都有這種才能。我的老相識查理·皮斯是一個小提琴演奏家，汶萊特也是個不尋常的藝術家，此外還有不少人。好吧，詹姆斯爵士，請你通知你的主顧，說我就會著手研究格魯納男爵。目前我能說的就是這些。我個人還有自己的一些情報來源，我相信我們總會找到一些辦法來開啟局面的。〃
客人走了以後，福爾摩斯坐在那裡久久地陷入沉思之中，彷彿已經忘記了我的在場。終於，他突然醒轉過來。
〃怎麼樣，華生，你有什麼看法？〃
〃我覺得你最好去會見一下這位小姐本人。〃
〃我說親愛的華生，你想想，要是她那可憐的碎了心的老父親都打動不了她，我一個陌生人能行嗎？當然，如果別無他法，這個建議還是值得試一試的。不過我想，我們得從另一個角度著手。我倒覺得欣韋爾·約翰遜可能會有點幫助。〃
在我的福爾摩斯回憶錄裡，我還沒有提到過欣韋爾·約翰遜這個人，因為我很少從我朋友晚期的經歷中來取材。約翰遜是在本世紀初成為福爾摩斯的有用助手的。起初，約翰遜是作為一個非常危險的惡棍出了名，並在巴克赫斯特監獄兩度服刑。後來他悔過自新，投效福爾摩斯，在倫敦黑社會里充當他的耳目，他提供的情報往往被證明是極其重要的。如果約翰遜當了警方的〃探子〃的話，