——真高尚。我欣賞你的特殊知識。”
我們的來客噗嗤笑了一聲。
“你是欣賞。可幸的是，你是倫敦唯一表示欣賞的人。你得的是什麼病，你知道嗎？”
“同樣的病，〃福爾摩斯說。
“啊！你認得出症狀？”
“太清楚了。”
“唔，這我不會感到奇怪的，福爾摩斯。如果是同樣的病，我也不會感到奇怪。如果是同樣的病，你的前途就不妙了。可憐的維克托在得病的第四天就死去了——他可是個身強力壯、生龍活虎的年輕小夥子啊。正如你所說，他竟然在倫敦中心區染上了這種罕見的亞洲病，這當然使人驚奇。對於這種病，我也進行過專門研究。奇怪的巧合啊，福爾摩斯。這件事你注意到了，你真行。不過還得無情地指出，這是有其因果關係的。”
“我知道是你乾的。”
“哦，你知道，是嗎？可是你終究無法加以證實。你到處造我的謠言，現在你自己得了病又來求我幫助，你自己又作何感想啊？這到底是玩的什麼把戲——呃？”
我聽見病人急促而吃力的喘息聲。“給我水！〃他氣喘喘地說。
“你就要完蛋了，我的朋友。不過，我得跟你把話說完再讓你死。所以我把水給你。拿著，別倒出來！對。你懂得我說的話嗎？”
福爾摩斯呻吟起來。
“盡力幫助我吧。過去的事就讓它過去吧，〃他低聲說，“我一定把我的話忘掉——我起誓，我一定。只是請你把我的病治好，我就忘掉它。”
“忘掉什麼？”
“哎，忘掉維克托·薩維奇是怎麼死的。事實上剛才你承認了，是你乾的。我一定忘掉它。”
“你忘掉也罷，記住也罷，隨你的便。我是不會在證人席上見到你了。我對你把話說死，我的福爾摩斯，要見到你，也是在另外一個情況很不一樣的席位上啦。就算你知道我侄子是怎麼死的，又能把我怎麼樣。我們現在談的不是他而是你。”
“對，對。”
“來找我的那個傢伙——他的名字我忘了——對我說，你是在東區水手當中染上這病的。”
“我只能作這樣的解釋。”
“你以為你的腦子了不起，對不起，福爾摩斯？你以為你很高明，是不是？這一回，你遇到了比